“杀……”
陡然，紧闭的府门外传来一片喊杀声，瞬间打破了刺史府的死寂，打破了下邳城的沉寂。
“各自依计行事，一个时辰后，从西门出城！”
潜伏在黑暗中的徐州中郎将许耽猛然拔出手中的长剑，向院内四周发出号令。
“诺！”
早已枕戈待旦的丹阳兵纷纷行动，除了几个身着便装之人快速移至后院墙根外，其余近一千身着皮甲的士兵，纷纷执弓搭箭，对准府门及四处院墙。
“咚，咚，哐……”
“杀……”
随着刺史府大门被破开，手执刀枪剑戟各式兵器的“匪徒”蜂拥而入。
“咻咻咻……”
“噗噗噗……”
“呃啊……”
在大门被撞开的一瞬，院内数十张弓同时劲射，率先冲入府内的匪徒尚未看清里面的状况，便被射成了刺猬，惨叫倒地。
更多中箭者，被身后蜂拥而来的同伴踩踏而过，惨叫声很快被喊杀声淹没。
“有埋伏？”
随后而入的曹虎，眉头一挑，眸子里露出一抹惊讶，一边格挡飞来的箭矢，一边快速查探院内情形。
“杀上去，杀了陶谦老儿赏千金，杀一个官兵赏粮二十石！”
开弓没有回头箭，曹虎立即挥刀鼓动私兵杀向丹阳兵。
“杀……”
两轮劲射过后，丹阳兵立即扔掉手中的弓，纷纷抄起环首刀，迎头杀向面红耳赤的匪徒。
“铛……”
“噗……”
“啊……”
两军相接，兵刃碰撞声、刀枪入肉声、凄厉惨叫声，瞬间交织在一起，响成一片。
城内已被惊醒的百姓，闻声躲在被窝里瑟瑟发抖。
“曹虎？”
“许耽，今日便是你的死期！”
双方都知根知底，眼下又是不死不休之局，二人也不会再论所谓的律法大义，各自操刀，战在一处。
……
“冲进去，一队杀人，一队放火！”
离刺史府不远的一处偌大宅院前，一群与曹氏私兵衣着无二的士兵快速破开大门，持刀杀了进去。
“什么人，这是王氏……”
“噗！”
王氏家仆话尚未说完，头颅已被一刀砍下，碗口粗细的脖颈处鲜血冲天泉涌。
“啊……”
“救命……”
几息之间，王氏宅院四处哭喊声一片。
“着火了，快救火……”
很快，一处处华丽、古朴的屋舍燃起大火，随着风势，烈火熊熊，瞬间映红了此方天地。
……
“我乃赵氏家主，与曹氏乃姻亲……”
“噗！”
“呃啊……”
徐州郡国从事赵昱的父亲刚被城内陡然响起的喊杀声惊醒，就被匪兵破门而入，待看清来人衣着，刚要表明身份，便被匪徒一刀捅死。
“哼，曹家主最想杀的人就是你！”
来人大声吼了一句，胡乱朝床上砍了几刀，转身就走。
……
“嗒嚓嚓……吱……”
随着下邳西门被打开，已被四处疯燃的大火照得亮如白昼的下邳城内战事渐渐结束，喊杀声虽然停了，哭天喊地声却更加惨烈。
“天杀的匪徒啊！”
“杀死家主的是曹氏啊！”
……
“家主，仔细查验过，刺史府未发现陶刺史的踪迹。”
糜竺的管家疾步从门外进来，给已等得心焦火燎的糜竺通报府外最新消息。
“赵氏家主死了，王氏满门被屠，刘氏府宅尸横遍野……”
听说没发现陶谦的尸体，糜竺刚松了一口气，等听到管家提及被杀的一些人，瞬间又一脸骇然。
“谁干的？”
被杀的人几乎全是大姓、豪强，这些人不仅在下邳举足轻重，在整个徐州也有很大的能量。
“有说是匪徒干的，有苦主指认是曹氏干的！”
目光有些怪异的管家，将听来的消息原模原样地复述给糜竺。
“这不可能！”
匪徒也是曹氏的私兵，下邳大姓、豪强都心知肚明，曹氏又不蠢，糜竺绝不信曹氏会对其他人动手。
“家主，许耽带兵退出西城时，其中就有数百人衣着与曹氏私兵无二！”
迎着糜竺投来的审视目光，管家小声将他看到的消息说了出来。
……
“陶恭祖，还是那个陶恭祖！”
过了许久，默默在房中闭目独坐的糜竺，满心复杂地发出一声感叹。
“绝非‘仁人君子’！”
……
“咯吱……”
从下邳通往东海的官道上，昏昏欲睡的陶谦躺在马车内，一边闭目养神，一边听许耽的陈述。
“不要去郯县，直接去兰陵！”
听完许耽的汇报，陶谦开始思考保命和反击之法。
保命，他是想亲眼看到仇敌死。
反击，是为儿子陶应拖延时间。
“连夜派出人，向琅琊国相阴德、彭城国相薛礼、广陵太守张超、东海太守江沛、骑都尉臧霸通报，曹氏造反，占据下邳，让他们出兵平叛！”
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