本以为这次宫宴只是忙而已，她们膳房刚把鲍汁龙鳞端出去，汪以芙就见有两个出去如厕的宫女回来，搂着胳膊悄悄说话。
汪以芙训道：“如今这么忙，你们还有闲工夫在那里打悄悄话？”
那两个宫女见掌膳训话，只好福礼认错，解释道：“听说阮司膳和茉析掌膳那边出大事了，我们担心受罚，这才议论两句。”
“受罚？出什么事了？”
“听说建极殿那边，不知哪国的外史说要献菜贺寿，竟然把金池游龙端上来了，这明明是咱们御膳房的献寿菜，不知怎的被人夺了，这会儿人家已经把菜献了，两位大人可怎么办？”
汪以芙听到这话只感觉一盆凉水迎头浇下，防了自己人终究没防住外人。
若再把同样的菜端上去，丢了皇家面子，御膳房必遭重创，若放弃御膳房贺寿，去年娘娘寿辰那里出了彩，今年皇上寿辰反而不用心了，落得个轻重不分的罪名，只怕帝后还要生嫌隙。
她立马转头，对尤司膳说道：“司膳，我去看看。”
还没等尤司膳答话允许，她人已经跑远了，提着裙子急匆匆跑到德嫔娘娘膳房，屋里女史宫女们都在忙活宴菜，唯有做贺寿菜的两个人神魂具散，什么都没干。
茉析坐在门口拿着烟杆，眼睛看着地上，眨都没眨一下，拿着烟杆的手不断颤抖，脸上只差写着害怕两个字。
阮司膳则站在灶台旁，亦是一言不发地发着呆。
汪以芙急道：“现在可不是发呆的时候，你们两快醒醒。”
她这么一喊，两个人才有所反应，都抬眼看了看她。
茉析抖着的手被她吼了两句，抖得越发厉害，嘴里说着：“这不是什么后妃膳食……寻常宫宴……这可是……天子生辰啊……”
汪以芙一把子抓着她两个手腕，先稳住茉析的手，镇定说道：“别慌，热菜还没上完，咱们快想办法还能弥补，去年皇后娘娘生辰被人倒了馊水，咱们不也想到办法了么。”
阮司膳想到去年皇后娘娘生辰的事，比茉析先一步镇定下来，喃喃道：“没错，快想办法要紧。”
她自顾自说完了话，便在灶前的小道上走来走去，足足走了六七个来回，问道：“要不然，再做一次烫鱼片？”
茉析反驳道：“皇后娘娘跟前用过的，还被命妇们夸得满京城都知道了，岂能再用？”
“可以再用。”汪以芙眼望虚空，忽然迸出这么一句话来。
茉析依然觉得不合适，说道：“若再用，有损天子颜面，若是发了雷霆，大家吃不了兜着走。”
“茉析姐，别忘了当时烫鱼片是权宜之计，咱们本来是想用酒、用火的。”
“武英殿不可用火，建极殿如何使得。”
“用蜡烛带着火进去，只要没有出意外，皇上和娘娘大约也不会责怪。除了用酒用火，再找点东西，我小时候在民间见过一些戏活，借鉴一下，应该足够应付过去。”
“什么戏活？你先说来听听。”
“现在哪里还能讨论那么细致，咱们先找人找工具做机关吧，能做成什么样就什么样，尽力而为。”
阮司膳觉得汪以芙说的有道理，催促道：“做金池游龙的鳜鱼、草鱼、鲤鱼都有，我带人赶紧片鱼，有什么戏活快去弄，时不待人呐。”
“茉析姐，你和我去找人借东西，阮司膳，鱼一定要薄！”她拉着茉析刚踏出门，又边走边转身喊道：“把御膳房最大的盘子拿出来。”
宫宴的菜一道一道送出去，送到鸡髓笋的时候，汪以芙和茉析、阮司膳好不容易把贺寿菜准备好了。
这菜得由茉析和阮司膳带进建极殿，汪以芙还是不放心，偷偷摸摸跟着尚仪局的宫女进了建极殿。
建极殿里，丝竹磬钟正配合奏乐，皇上在金阶高台坐于龙椅之上，阶前摆着牡丹红毯，延于门口，八个舞女在毯子上舞袖，正跳得婀娜。
两位尚食女官领着几个宫女立于西边金阶和树粗的盘龙柱子间，另一边是尚仪局的乐官们。
各国使臣和礼部重臣在殿内分坐两旁，正品尝着各色菜肴，豪饮琼酿。
汪以芙顺着宫女们走动的线路，顺利躲到了陈嬷嬷的身后，陈嬷嬷见她没打招呼就来了，眉间微沉，奈何此等重要场合，又在皇上眼皮子底下，不好过问。
等到金汤菜胆一客一客端进殿中，汪以芙的心就被提到了嗓子眼，该来的终于要来了。
陈嬷嬷向天子的方向弯腰，笑道：“陛下，今逢陛下寿辰，尚食局感恩陛下宽厚，隆恩浩荡，特意准备了一道菜肴为陛下贺寿，望请陛下恩准献艺。”
皇上朝陈嬷嬷微微倾身，说道：“陈尚食用心，准了。”
茉析、阮司膳二人和四个宫女一起将一张直径一个人高的圆桌抬了进来，桌子用大红桌布盖着，完整遮住了桌脚。
桌子上是一个景泰蓝大盘，盘子仅比桌子小一圈，两头放着烛台，点着蜡烛，盘子里面好像什么都没放，盘内花饰的金边蓝纹清晰可见，中心有一朵水滴样的白莲花苞。
盘子端上来以后，四个宫女就退下去了，此时就有外邦使臣嘲笑一声，说道：“皇帝陛下，您这里的厨子做的贺寿菜，怎么是个空盘子？”
皇上并未展现怒色，不过一笑置之，反而问茉析和阮司膳：“你二人，究竟卖的什么关子？”
“请陛下稍等。”
茉析和阮司膳说完，将两边的烛台拿起，将烛顶的小小火焰伸向盘中，不过轻点一下，忽而盘中燃起蓝底黄帽的火焰，火焰像伸出肘臂一样在盘中环抱，将盘子烧起来。
原本什么都没有的大圆盘，内里渐渐泛出白色，此时才见有鱼肉卷曲，一层一层递向盘中心。
火焰渐灭，只听到细细的滋滋响声，响声过后没多久，盘中的白色莲花盛开，花心的金佛升上来，坐底有光，照得金佛闪耀。
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