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正月中旬，随着冰雪消融，气温急速回升，京城一片安宁和睦，而沈溪却不得不开始准备行装，以便等上元节过后便踏上旅途。
此番，他要前往长江中游地区，任湖广、江赣两省总督，而他的任所，是在湖广承宣布政使司治所武昌府，朝廷给他定下的出发日期是正月十七，而履职之日则是三月初一。
沈溪有一个多月的时间完成这段旅途，按照计划，他准备由陆路到黄河北岸，等过了黄河，再视运河的情况决定是否乘坐舟船南下。等到了扬州，再沿江水逆流而上，以舟车抵达武昌府。
沈溪身边带的人不多，主要是十几名车马帮弟兄，外加朝廷派给他的亲卫五十人，另外再就是沈永祺和杨文招，除此外，就是车夫和马夫。
至于湖广左布政使马中锡一行，原本说与沈溪一同南下，但最新得到的消息是马中锡上了年岁，过年那几天偶感风寒，卧床不起，朝廷留给他的赴任限期相应便延长了。
朝廷并未派东厂、锦衣卫的人随行，玉娘也就没有与沈溪会面的理由，但云柳和熙儿会提前赶往武昌府打点，至于会合的时间和地点，沈溪没有作硬性规定，很可能是到武昌府之后才相见。
在京的江赣、湖广商人，原本有派人护送沈溪一行南下的打算，但沈溪怕这些人对自己包藏祸心，不想过早暴露自己南下的行踪，因而婉言拒绝。
除此之外，地方官府要派人引路和送行，也都被沈溪推脱，在沈溪看来，此番往南方上任，就是做一个相对清闲的地方官，他不会触碰太多地方势力的利益，避免官绅和大地主、大商人与他为难。
京营的那些老部下，诸如胡嵩跃、刘序等人，回到京城后各自获得提拔重用，在京营地位急速攀升，他们原本也有送沈溪之意，但沈溪此行履任地方，希望保持低调，临行之前甚至未予通知。
沈溪出发前，只见了谢迁一人，结果又被耳提面命一番，沈溪全当没听到。
朝廷对沈溪的交待不多，朱祐樘对沈溪的期望，是能整顿湖广、江赣两省军务，尽快平息地方少数民族叛乱，但应以和平方式为主，军事征缴为辅，沈溪直接管辖两省都指挥使司衙门和一个行都指挥使司衙门，麾下兵马数万，同时还协制两省布政使司衙门，可以说在地方文政、军事上都拥有最高权限。
明朝在任用地方总督和巡抚方面，并未形成常制，在权限上没有明确的规定，主要跟任用官员的能力有关。
督抚如果不管事，那权限还小于布政使，但如果督抚手段足够高明，完全可以在所辖之地形成军政一体至高无上的权限，跟土皇帝也差不了多少。
沈溪对于争权夺利无太大兴趣，但他不想受制于人，所以该争取的权益还是要争，现在就看谁会跳出来成为他的对手了。
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