“……北运河沿岸的粮草基本征收得差不多了，现在只能从南方想办法，由于有兵部文书和通关文牒，进展还算顺利。”
沈溪道：“加紧催促，务必把南方粮食运到京城来……大军未动粮草先行，现在连距离出兵之日为期不远，不能有任何拖延！”
“是，大人！”
云柳恭敬领命，至于沈溪所说是否能顺利执行，并没有那么重要，应允下来，回去后再逐渐克服困难。
沈溪对云柳交待几句，便让云柳退下。
看着远去的背影，沈溪心里多少有一些感慨：“她的主见愈发强了，可惜作为谍报人员，最不能有的便是自己的意识……可惜手下那些军将，却总习惯听命而为，他们要是能换换脑子就好了……”
就在沈溪遐想时，侍卫过来奏禀：“大人，胡军门求见。”
沈溪点了点头，收拾心情回营。
中军大帐门口，胡琏已在等候。
二人进帐，胡琏直接问道：“听说沈尚书已派人去攻打五宫淀的贼人？”
“嗯。”
沈溪点头，“荆越去的，带了五十人马。”
胡琏神色紧张：“刚有斥候传报，说是五宫淀西边杀来一群盗寇，大概有六百多人，应该是之前被咱们击溃的盗寇合流了，有意跟官军殊死一搏……沈尚书还是早些调回荆将军部人马，或者派兵去驰援为好。”
沈溪看着胡琏紧张的神色，微微一笑：“重器兄你以为我不知道这个情报？”
“啊？”
胡琏非常惊讶，问道，“既然知道，沈尚书还让荆将军以少量精兵平寇？”
沈溪叹息道：“我正是要训练他临场应变的能力，给了他一兵不折的限制，他只要能把所有人马带回来，就算完成任务……如果他非要恋战，那就必须达成我交待的条件，这算是一次考核吧。”
胡琏很不理解：“沈尚书便以如此方式考验手下？”
沈溪道：“重器兄或许不清楚出塞后是个什么情况吧？我手下这些人，多数都要领兵孤军深入，以极少兵马吸引鞑靼人的注意力，不可能随时都在我跟前听候调遣，需要他们在难以分清东西南北的无垠草原上做出合理的军事调动，如果一切都要听从我的命令，那战事如何进行下去？”
胡琏低下头，认真思索沈溪说的话，随即他想到一个问题，那就是沈溪之前让他做出的选择，到底出征后是顶在第一线还是守在君王身边伴驾的问题。
当时他选择的是伴驾，这是个非常安全，甚至可以说保守的选择。
而现在那些跟着沈溪的将领，则要完成比他差事凶险百倍的任务，分兵出击，以小股人马深入草原腹地，与鞑靼兵马周旋，到时候可能距离中军距离几百甚至上千里，那时所有人只能根据临场变化做判断。
胡琏为难地道：“原来沈尚书是用心良苦栽培他们，不过……就怕出什么变故。”
沈溪摇头：“如果现在一点小变故都无法承担，马上到来的战争，他们就不必参与了，因为那比这个残酷多了，动辄粉身碎骨。这只是一场小考罢了！”
……
……
知道有大批贼寇逼近五宫淀，沈溪既不派人增援，也没有即刻招人回来，好像任由荆越带着五十人马去送死一样。
沈溪算了算时间，荆越应该会在下午抵达五宫淀周围，交锋大概是黄昏时分，也就是说结果传到他这里，最晚也就二更天。
沈溪让军中加强戒备，所有外出训练的人马撤回，在营地周边挖掘战壕，设置拒马、鹿砦，重复当初在土木堡所做一切，把营地外的地方当作荆越自由发挥的空间。
胡琏早早回营，也安排好防守……按照沈溪吩咐，不能派人援助五宫淀战场，如此一来方圆数十里，基本成了荆越个人表演的舞台。
一直到二更天过去，沈溪都没得到前线战报，这让他有些疑惑，虽说这次对荆越满怀信心，但也怕荆越胡作非为把他交给的五十名士兵葬送在五宫淀芦苇荡中。
直到三更，才有出击人马的消息传回，却不是凯旋而归，而是荆越带着五十名兵丁灰溜溜撤回营地。
沈溪没有出去迎接，留在中军大帐等候。
荆越灰头土脸出现在沈溪面前，跪下来认错：“大人，末将回来了。”
沈溪故作不解地问道：“荆将军这是凯旋而归？为何如此落魄？”
荆越不忿地道：“贼人数量太多，大概七八百，末将领兵袭扰一段时间后发现根本不能得胜，只能先偷偷收割一批脑袋回来，然后从长计议。按照大人吩咐，末将没折损下面的弟兄，出去时多少，回来就是多少。”
说话间，马九进账，向沈溪行礼：“回大人，荆将军所带人马一个不少，带回四十多颗贼寇头颅，几乎人手一个。”
沈溪点了点头：“看来你还记得本官是怎么说的，把弟兄们一个不少带了回来，但这并不意味着你可以铩羽而归。”
荆越抬起头，用一种不可置信的目光望着沈溪，好像在问，全身而退都不行吗？那可是十倍于己的敌人，我现在能把所有兄弟平安带回来已属不易，还能有何要求？
后面进帐的马昂等人也觉得沈溪对荆越的要求有些过分，一个个低着头，脸上满是同情之色……他们自问就算自己领兵，也不可能让沈溪满意。
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