顾延章若有所思地点了点头，就着笔墨纸砚同季清菱说了一阵闲话，等到厨房来问饭了，才停得下来。
过得两日，杜府里头来人到了谢，又送了回礼，不过几样时鲜水果。季清菱杂事繁多，问明柳沐禾母女身体都好，便放下了心，常叫下人来往，自家三五日才过去一回。
这日正遇得休沐，顾延章有事，一大早便去了衙门，季清菱头夜睡得迟，早上便起得晚了些，她还坐在偏厅吃早食，门房却是传进话来，说是杜官人上门寻顾延章。
秋爽奇道：“前两日不是说杜官人尚在祥符县，今日才回来，怎的竟是先来咱们府上？”
季清菱也觉得奇怪，忙叫把桌子收了，将人请到会客厅。
杜檀之身上还穿着官服，连靴子都没换，上头湿漉漉的全是雪水。
季清菱问道：“杜三哥可是有什么要事？五哥去了衙门，怕是要晚间才能回来，若是事急，我叫人去寻他？”
杜檀之略略犹豫了一下，道：“的确是件麻烦事，也有些着急……”
他一面说着，一面站起身来，道：“若是在提刑司的衙门里头，我便自去寻他罢。”
问得明白了，居然连茶都不喝，径直告辞而去。
一时秋露进得来，小声同季清菱道：“我听杜官人身边亲随说，这一位在外头连着办差一个多月了，今次连家也不曾回，是先来咱们府上的。”
***
季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。
自衙门里誊抄出来的宗卷就摆在桌上，上头的字迹潦草，幸好只有薄薄的十几张纸，她只花了一点时间，便全数翻完了。
案子并不复杂，状告者乃是李程韦，被告者姓陈，唤作陈四渠，原是祥符县中一间布庄的大掌柜，被诉盗卖铺中布匹、偷盗银钱。
祥符县衙收了状纸，便有衙役上门搜查，果然在其家中寻出银钱若干、上好的蜀锦数十匹。
因那陈掌柜抵死不认，偏偏状告者人证、物证俱全，便被县衙收押入监，拟等上奏得复之后用刑审问。
其时乃是隆冬，陈掌柜年事已高，入狱不过十余日即得了重病。正巧此时人证忽然翻供，陈掌柜家又寻到了证据，说那些个被衙门搜出赃物俱是旁人寄放。
陈家在祥符县有些年头，几个耄老出面作保，将人从监牢中接了出来。谁料得这一头祥符县衙还在查案，那一头陈掌柜才出了牢门，就得了寒痢，不过一二日功夫，人便没了。
被告者既已不在，李程韦也撤了告诉，陈家后来大闹过几回，不知怎的，最后不了了之了。
这案子看起来并没有什么问题，且不说陈掌柜是出狱之后才得病身故，便是在狱中没了，也不过被报一个瘐死而已。
季清菱越看越觉得奇怪，问道：“这样久远的案子，不是已经结了，怎的忽然又翻了出来？”
“杜兄巡察到得祥符县，陈家人自找上的门，说是疑心从前李家收买大夫，将那陈掌柜给药死了。”顾延章解释道。
季清菱一下子就反应过来，问道：“是李程韦被抓的事情传过去了罢？”
李程韦敢在祥符县发起状告，自是有所凭借。陈掌柜本来还要靠着李家吃饭的，无论财、势，俱是无法匹敌，陈家即便当时觉得受了冤屈，可想要去同李家作对，何异于以卵击石。
此案发生时大李氏尚在，后来她人也没了，陈家眼见李程韦越发势大，又被敲打了这一番，如何还敢妄动，自然老老实实。
然则今时却不同往日。
一来李程韦被陈笃才指认，又给拉去坟前开棺，众目睽睽之下，虽说本人抵死不认，可他被京都府衙收押入监，京师中人听闻其身上背了杀母杀妻的大案，自然别有想法。
二来当年主审陈掌柜一案的祥符知县早已离任，现如今在工部任职，虽称不上官运亨通，却也一直顺顺当当。
俗话说得好，官官相护，陈家不敢找现任的知县，毕竟让新官去翻原任的案子，原主还是朝官，不仅讨不了好，又会得罪人。
但范尧臣新政之后，大理寺中靠着翻查旧案扶摇直上的，一只手都数不过来，比起祥符县的官员，杜檀之这样急欲升官的新进，显然更有理由去找从前知县的茬。
陈家也许在京城寻不到什么大靠山，却能分辨出当日是顾延章逼得李程韦坟前开棺，有柳伯山这一重关系在，前来巡查的杜檀之对李程韦想来也不会有什么好印象。
“……说人死得蹊跷，认定是当日的大夫下了毒，势要开棺验尸。”顾延章道，“祥符县接了状子，起坟开棺，骸骨并无中毒痕迹，正好杜檀之听了那陈掌柜死前症状，实在有些耳熟，他指点仵作验看，果然在尸首颈后……”
季清菱忍不住坐直了身体，脱口道：“大李氏……”
顾延章的声音微冷，应道：“俱是长针刺入后颈而亡……”
“给陈四渠问诊的大夫姓张，原在祥符县也算得上小有名气，不知怎的，多年前迁去了外地，而今的祥符知县唤作姜成德，从前转过三任州官，他听得仵作说了死因，着人审问张大夫的故旧——幸而其人没有走得太远，尚在酸枣县——便急遣了衙役去捉人。”
季清菱屏住了呼吸。
顾延章只顿了顿，便继续道：“衙役到得酸枣县，寻得张大夫，其人全在喊冤，直说陈掌柜之死同他并无半点瓜葛。”
“此案涉及人命，檀之已然提了勘异，他今次入京，拟同大理寺副卿禀报之后，便要回祥符县复审。”
***
刚过小寒，祥符县中就又开始下起了鹅毛大雪，足足六七日没有停歇。这日一早，还未到点卯，衙门口几个人便拖着铁铲清起了外头的积雪。
时辰早，天气又冷，路上自然空空荡荡。
一名杂役眯着眼睛往远处瞅了瞅，见得路尽头忽然来了几个黑点，随口道：“陈家的来得这样早？”
旁边有人跟着望了过去，接道：“等了这许多年，好容易得了机会，能不着急吗？”
“到底是杀父之仇。”
听得两人闲话，一旁的老头笑着插道：“倒也未必，姓陈的那一家几时好相与过，你二人生得晚，怕是不曾得见，问老唐就晓得了。”
“唐叔！”两个杂役不约而同地转过了头。
一人将手中铁铲随手往地上一放，凑过来道：“唐叔，陈家虽是吃得咸了点，也未见有什么出奇的地方啊。”
被称作老唐的也是个杂役，瞧着约莫五六十岁，他往地上啐了一口唾沫，冷笑道：“没甚出奇？当年李家在县里头足有十五六个布庄子，都是陈老斧一人打理，管了几十年，管到后头两家闹上衙门的时候只剩四五间，这哪里只是‘吃得咸了点’！”
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