“你知道吗，我甚至有点想念查理，除了我们只有他勉强算是个合格的韦斯莱……比尔和珀西都太一本正经了，就像爸爸一样。我本来希望罗恩能成长得稍微像个男子汉——哦，那阵骚动是什么？”
一年级新生的队伍中似乎传来了争吵的声音，弗雷德和乔治对视了一眼，两人都从对方眼中看到了毫不掩饰的兴奋之色。
……
……
车辕空空如也的“幽灵马车”最终停在了一座湖边，站在岸边的浅滩上朝对面望去，霍格沃茨高耸的城堡在夜色中已然近在咫尺。
遗憾的是，罗恩没有心情去欣赏这番美景，跌跌撞撞走下马车的他脸色一片煞白，两条腿像刚出生的小鹿一样抖个不停。尽管同乘一辆车的尼尔十分殷勤地照顾着他，但似乎并没有起到多大效果。
“我感觉还是很难受……”罗恩用虚弱的声音小声嘀咕道，同时挤出最后的力气瞥了尼尔一眼，“你确定在火车上给我喝的东西没问题？”
哈利其实也想问相同的问题。然而或许是因为这牵着到他的商业信誉，不同于撞伤了克拉布的时候，尼尔这一次堂堂正正地否认了嫌疑。
“当然了，韦斯莱先生，那是绝对安全的，您现在只不过是有些晕车罢了，这没什么好羞耻的，其实大多数现代人其实都接受不了马车的颠簸……啊呀，您瞧我，居然在病人耳边唠叨个没完！来，我扶您坐下吧，韦斯莱先生，这边有块石头正适合休息。”
和一路上嬉皮笑脸的样子相比，他否定的态度实在太过坦荡，以至于产生了一种莫名的说服力，就连胃里翻江倒海的罗恩此刻也产生了或许真的只是晕车的怀疑，乖乖让对方搀扶着坐了下来。
打理好一切的尼尔看上去松了口气，双手插在长袍下面的裤子口袋里，一边哼着不知名的小调一边四下打量。不过只有在扫过马车的时候，他的目光变得微微有些迷离。
“多美啊，各位……多美啊。”
听到他自言自语的哈利回头愣了一下：“什么多美？”
尼尔看看他，又看看空荡荡的车辕，忽然换上一副无比单纯的笑脸说：“夜色，波特先生，我在感慨这美丽的夜景，您看过《雨中曲》吗？”
哈利赶忙摇了摇头，举手示意现在不想听他模仿其中的主题曲。然而两人都没想到，一句转移话题用的闲扯居然引来了其他人的主意。
“波特？你是波特？”
大概是听到了尼尔刚才的称呼，一个金发梳得油光水鉴的男生分开人群朝他们走了过来，身后一左一右跟着两个大块头，凶神恶煞的表情让那些被推开之后本打算抱怨两句的人纷纷改变了主意。
金发男孩完全无视了尼尔和半死不活的罗恩，径直走到哈利面前上下打量了他一番，然后带着居高临下的善意伸出一只手：“马尔福，德拉科·马尔福。”
哈利犹豫了一下要不要回握，对方身上散发出的那种仿佛源自骨髓的傲慢让他有些厌恶，但似乎也没必要因此就摆出剑拔弩张的架势。
“哈利·波特。”
最终他还是浅尝辄止地握了一下，希望对方能就此满足然后去找别人的麻烦，然而事与愿违，这种退让的表现似乎让他愈发得寸进尺了。
“很好，波特先生，我来给你个建议。”他高傲地抬起下巴，朝罗恩撇了撇嘴，“像你这样的人，应该更谨慎地选择交朋友对象，去结识那些更有地位的巫师，而不是韦斯莱家的垃圾。”
——谢谢，但我能自己决定！
这一句无礼至极的话瞬间激怒了哈利，他不了解什么巫师世界的门第关系，但十一年的储物间生涯却让他对这样的欺凌行径深恶痛绝。然而正当他准备把这句话和右直拳一起回敬给对方的时候，被当成空气的尼尔突然以惊人的速度从侧面插了进来，像一阵风暴一样隔开了哈利和马尔福。
“——啊，您就是大名鼎鼎的……是的，很荣幸见到您。”
他的突然出现把马尔福吓了一跳，让他不由自主地后退了两步，但倨傲的天性很快还是再度占据了上峰，他脸上的惊愕逐渐被傲慢重新取代：“我不跟无名小卒说话。”
遗憾的是，言语上的侮辱对眼前这个人几乎完全不奏效。
“我完全理解。”尼尔客客气气地点了点头，“就像萨福克伯爵坚持要先授予那个俘虏自己的法国兵季尧姆·雷诺骑士爵位，才允许对方接受他的投降一样，礼仪上的尊卑关系对贵族绅士来说显然是十分重要的——非常感谢您愿意为我破此一例。我，尼尔·万，必将牢记这份恩情竭诚为您效劳。”
那句话怎么说来着？图穷匕见。
刚才还怒气冲冲的哈利突然间就平静下来了，坐在石头上面如白蜡的罗恩虚弱地笑了一声，在远处发现了骚动正打算冲过来的赫敏见状也放缓了脚步，假装自己是在看风景。
第一次听到这种长篇怪论的马尔福被绕得晕头转向，也不明白自己怎么就赐予了对方和他交谈的权利。而当他回过神来打算挣脱尼尔主动握过来的手的时候，却又发现怎么也挣不开。
“该死……克拉布，高尔，别傻愣着，做点什么！”
两个人高马大的跟班立刻动了起来，伸手去抓尼尔的衣领，然而其中一人的手才刚伸到一半，就像触电一样缩了回去。
“克拉布？”
克拉布·文森特带着见鬼一样的表情死死瞪着尼尔，刚才在昏暗的夜色下他一时竟没认出对方。尚未消肿的后脑勺这一刻仿佛又针扎似地疼了起来。
“啊，克拉布先生。”尼尔这时也认出了他的脸，声音变得温婉了许多，“很高兴见到您生龙活虎的样子，能得知那次小小的意外没有对您造成永久性的伤害真是太令人欢欣鼓舞了！”
“克拉布？嘿，你去哪儿？”
从他眼中看不到笑意的克拉布二话不说拔腿就跑，一头雾水的高尔赶忙追了过去，只剩下手被攥住动弹不得的马尔福还留在原地。他感觉握着自己的那只手力道似乎放松了，这是对方同意他离开的信号，视之为奇耻大辱的他一把挣开了尼尔的手。
“我记住你了，乡巴佬，咱们走着瞧！”
话音未落，他就看到对方一眨一眨的眼睛在盯着自己，嗓子里顿时咯噔一下，赶忙转身去追逃走的跟班了。
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