霍格沃茨的魁地奇球场很宽阔，让尼尔联想到美式高尔夫那挥霍无度的占地方式。他不得不绕了一个大圈，才赶到斯内普离场时走的那个出口。
距离出口还有一条走廊那么远，尼尔就听见一阵跌跌撞撞的脚步声在接近，他来不及念隐身诀，只能迅速地一闪身躲到一旁的装饰用盔甲后面。手持着斧枪的骑士仿佛感到困惑似地转过头来看了他一眼，但马上就被一个耳光把头盔抽回了原位。
尽管尼尔并不觉得一个脚步声如此仓皇的人会有闲心留意走廊旁边的盔甲，但风险这种东西自然应该能避则避。
果不其然，脚步声的主人一路连滚带爬地从他身边跑了，或者说逃了过去，从头到尾都没有朝旁边多看一眼。尼尔走出盔甲后面的阴影，看着那顶逐渐远去的艳俗的紫色大头巾，忍不住摇了摇头。
看来斯内普教授的心情一定恶劣至极，只希望这股怨恨不要波及到自己身上才好——话虽如此，尼尔自己也清楚这种可能性有多渺茫。他甚至都开始有些犹豫，到底要不要去和对方碰头了。
可惜事与愿违，就在他犹豫不决的时候，从奇洛刚才跑来的拐角后面又冒出一个人影。尼尔一瞬间差点把他错认成发育不良且两年没洗过裹头布的摄魂怪，随后才发现来人其实是脸色黑如锅底的西弗勒斯·斯内普。
“你在这儿干什么？”
很显然，把奇洛堵在角落里威胁了一顿丝毫没有改善他在球场积攒下的坏情绪，当他带着居高临下的口吻咄咄逼人地向尼尔问话的时候，简直就像希望把他也打成罪犯一并逮捕似的。
事实上，那个“就像”可能都是多余的。
“教授先生。”
尼尔带着比平常更低一等的态度鞠了一躬。
“我刚刚好像看到奇洛教授从那边跑过去了，他看上去好像不太……冷静？”
斯内普冷哼了一声。
“我怎么会知道。也许他又被什么幻觉给吓破了胆。”
尼尔礼节性地微微一笑，彼此心照不宣地略过了这个话题：“啊，是的，奇洛教授有时候是有些神经兮兮的……您呢，教授？您现在感觉还好吗？”
斯内普的表情分明在说“这轮不到你来操心”，而大概是觉得光用表情还不足以表达自己的情绪，他又用语言重申了一遍。
“好吧，硬派作风。”尼尔耸了耸肩，苦笑着说，“不过我倒是希望您能对我多点感激，教授。”
“感激？”这句话似乎捅到了马蜂窝，斯内普慢慢地把那个词重复了一遍，表情阴沉得吓人，“你的意思是，如果你当时不插手，我就会失败——败给那个上不了台面的三流货色？而且是在我提前警告过你别管闲事的情况下？”
“当然不是，教授先生，我确信您不至于错估自己和对手的实力，就算没有我，您自己多花点时间也能摆平这一切。”尼尔毫不犹豫地回答，显然早料到这种反应，“但您在念咒的时候真应该学学奇洛教授的榜样，把自己藏得好一点，波特先生的朋友们错把您当成用黑魔法干扰扫帚的凶手了。”
“那又怎么样？我该在乎吗？”
“哦，相信我，您应该的。像格兰杰小姐这种人，一旦认定了目标就没有刹车可言，如果我当时不拦着，她一定会为了‘拯救’波特先生而一路挤过人群偷溜到您身后，然后趁您专注于对抗奇洛的时候偷偷用魔杖把您的袍子点着迫使您分心——是的，相信我，她肯定干得出来。”
过于具体的描述让斯内普心中感到一丝异样，怀疑对方是否也偷偷做过类似的计划，但还没等他想清楚那样做究竟有何意义，又一波蛊惑的潮水就涨了上来。
“这样的后果是什么呢？奇洛教授会得到可乘之机，而您将不得不露着毛腿和草莓图案的大裤衩一路走回办公室……这对您又有什么好处呢？如果我的举动伤害到了您的自尊心，那么，我向您道歉，诚挚地、由衷地、发自内心地……什么都行！但我们不应当迷失目的与手段，不是吗？”
斯内普一声不吭地盯着他看了许久，然而就当尼尔以为他的表情终于要有所软化的时候，外面就仿佛掐准了时间一样，传来一阵惊天动地的欢呼。即使隔着好几道墙壁，李·乔丹经过扩音器放大的声音依然清晰地传进了两个人的耳朵里。
“他成功了——他做到了！波特抢到了金色飞贼！格兰芬多170比60成功逆转比赛！这位全校最年轻的找球手今天创造了历史，让斯莱特林都见鬼去吧——呃，抱歉，教授，我不是那个意思……”
尼尔可以发誓，他看到斯内普的表情以肉眼可见的速度又沉下去了，整个过程流畅得就像他在老家看过一次的变脸艺人。
“好吧，我能说什么呢？”他小心地选择着措辞，“这还只是第一场比赛，对吧？现在说什么都还为时尚早，不是吗？”
“……我才不关心什么魁地奇的名次。”
斯内普冷冷地丢下这句话，便转身离开了，只留下表情苦涩的尼尔一个人站在原地。即使不借助复杂的手段他也看得出来，这是对方今天说的最大的谎话之一。
“好吧，我才我之前说的那些又都算是白费了……”他感慨颇多似地长叹了口气，“为什么他们总能想到点什么办法把人际关系弄成一团糟呢？”
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