结局可想而知，麦格教授在盛怒之下几乎把所有能扯上点关系的罪名都往他头上扣了一遍，从危害学校安全到侮辱死者（“什么？！这么说他真的死了？我——可是我并不知道……嘿！等等，这不公平！”）无所不有，这个倒霉蛋的禁闭需要从现在一直关到放暑假。连一贯偏袒自己的人斯内普都破例没有替他说情——如果要问整个霍格沃茨谁最对奇洛恨之入骨，那只能是斯内普了。
……
再然后，期末考试来了。
在任何一所学校，期末考试的日子都是与世界末日划等号的存在，这一点和是不是巫师、会不会用魔法都没半点关系。考试开始前的最后两周，益气丹的销量比平时暴涨了五倍，马特不得不暂时告别它温暖的扫帚棚，二十四小时待在商铺里帮着收款、记账。
——这是为你好，老马，你可不能再继续像这样整天和那些身板儿光滑、毛发飘逸的母扫帚厮混在一起了。
……什么叫母扫帚？马特自己都说不上来。不过自从被重新上过漆之后，它确实已经窝在扫帚棚里好久没挪窝了，因此倒也不是特别排斥这次的差遣。
只是老有些人觉得飞天扫帚一定不怎么聪明，于是便绞尽脑汁地想着怎么在付钱的时候耍滑头，这让它十分恼火。每到这种时候，马特就十分羡慕那些配有脚蹬子的扫帚，可以方便地用那玩意儿往别人的腿肚上戳。好在它虽然没有脚蹬，却有一个比那更好的朋友——乖巧伶俐的玻璃小鸟总是很乐意用尖尖的嘴巴教训一下那些品行不端的学生，替自己的好伙伴出口恶气。
至于尼尔，他只是在照管生意之余象征性地复习了几天功课，就像他之前对赫敏说的那样，只要分数没有差劲到丢人现眼的地步，他对自己能拿多少门“优秀（O）”或者“良好（E）”并没有多大兴趣。
在人均挑灯夜战的拉文克劳，不得不说他确实是个异类，迈克尔·科纳出于朋友交情短暂地担心过一阵他的成绩，并且软磨硬泡地拉着尼尔去了几天图书馆。但他很快就发现，这小子消极怠工的态度是有底气的，除了念咒语时的腔调有些怪里怪气之外，他的功课居然比自己还好。
“我早该想到的！”迈克尔在当天晚些时候愤愤不平地这样对他的其他朋友抱怨道，“他平时写家庭作业的速度是我的三倍，我一直以为他是在随便涂鸦，但仔细想想，斯内普看了他交上去的论文之后从来没说过什么……”
这个发现让迈克尔深以为耻，觉得在分数上输给一个根本没兴趣用功的人是自己作为拉文克劳一员的失败，于是加倍地将精力投入到了学习之中，进而带动着整个年级的学习热情都诡异地高涨了起来。
弗立维教授对此乐见其成，尽管他完全搞不明白这股风气是怎么开始的。
……
另一方面，这种气氛让固执地认为自己如果拿不到年级第一，那一切都将毫无价值的赫敏倍感紧张。她现在彻底顾不上哈利和罗恩了（“欧耶！”），无论是吃饭还是走路手里都捧着一本书，据说就连梦话里都在不断背诵巨人战争的历史。
弗雷德悄悄地向其他人表达过自己幸灾乐祸的担心，说如果一个人从一年级开始就这样，那真不敢想象她今后的六年该怎么过。
好在结果总算不负有心人，她最终以还算宽裕的优势拿到了梦寐以求的第一名。然而令赫敏感到十分气愤的是，几乎没怎么学习的哈利和罗恩也以相当不错的分数通过了，斯内普不负众望地在魔药课的成绩单上竭尽所能拖他们的后腿，但或许是因为大家都还没忘记魔法石的人情，其他教授在给他们两个阅卷的时候，标准似乎都比平时略微宽松了一点。
“就算是这样也说不通！”赫敏两手各握着一把叉子，气鼓鼓地不断把切成小块的苹果馅饼送进嘴里，“他们两个实在……哦，一说起来我就生气！”
格兰芬多的餐桌上正在举行一场庆祝考试成绩公布的非正式宴会，她实在看不下去那两人洋洋得意地冲着她挤眉弄眼的表情，于是又一次跑到拉文克劳的桌子上避难。
“别这样，格兰杰小姐。”尼尔笑嘻嘻地倒了一杯茶递到她面前，“年级第一嫉妒两个中游偏上的学生可不像样。”
“我没有嫉妒！我只是觉得太不公平了……瞧瞧纳威吧，他可能是一年级里除了我之外花了最多时间复习功课的人，但最后差一点就没通过，而哈利他们几乎都没用功学习！”
旁边偷听的好几名拉文克劳学生都深以为然地偷着点了点头，其中就有迈克尔·科纳的身影——他们今年也算是体会了一把和怪才同台竞技的憋屈感受。一年级的考试中实技所占的比例不高，让专精在记忆力上的尼尔·万毫不费力地大出了一番风头。
“是的，是的，人和人总是会有差距……”尼尔敷衍地点了点头，假装没看见迈克尔幽怨的表情，“但不是也这么一句话吗？努力总会有回报的。来，格兰杰小姐，喝杯茶吧，我知道英国人不太习惯在晚餐时间喝茶，吃了甜食之后就该来点苦的——我本想建议您尝试一下独一无二的健胃消食饮料，但韦斯莱先生上次为了这事儿差点就给我跪下了……”
一想到罗恩面无人色地下跪的那个画面，差点害赫敏把嘴里的馅饼喷出来，她赶紧用手捂住嘴，咳嗽了两声总算把食物咽了下去。
“对了，暑假你打算怎么过？回老家去？猫头鹰能飞得到那里吗？我想抽空写几封信，但不知道你能不能收得到。”
“还没定好，我在这儿可能还有些别的事情得去做……顺便一提，请爱惜点您的猫头鹰吧，它们不冻死也会累死的。”尼尔装作不在乎的样子松了松肩，“我来英国可不单是为了在霍格沃茨就读……还有些烦人的公事都得由可怜巴巴的特派人员去和你们的魔法部协商处理——以防您没听懂，那个倒霉蛋指得就是我。所以别说回去了，到最后今年可能连去伦敦逛一逛真正的皇家歌剧院都没时间——天呐，格兰杰小姐，您说这就是人生吗？多么令人绝望啊。”
更绝望的事还在后面，第二天一早，一只来自魔法部的猫头鹰就给尼尔带来了他需要在今年暑假到部里接受质询、并且视情况或将遭到逮捕的消息。
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