她眨了眨眼睛。
“我们全家都很感激你，真的……亚瑟带你看过我们的番茄园了吗？”
“我们的番茄正在锅里煮着呢。”韦斯莱先生笑眯眯地说，他趁这个工夫已经把小册子转移到了裤子口袋里，现在整个人完全潇洒自在了起来。
“说到这个。”韦斯莱夫人看了一眼丈夫，脸上的笑容隐去了不少，“可真有你的，亚瑟，你怎么能让客人去厨房里忙活，而自己坐在一边享受？让我来吧，孩子，罗恩他们就在外头，开饭前你可以去跟他们聊一会，别拘束，在这儿就像在自己家里一样。”
尼尔欠了欠身，不过并没有放下手里的那把大勺。
“非常感谢，夫人。不过请别怪罪韦斯莱先生，做这些完全是我个人的兴趣——事实上，他刚才也对我说过相同的话，叫我不必拘束，把这里当成自己的家……这叫什么来着？夫妻同心？夫唱妇随？我不知道用英语该怎么描述这种默契，但总之真令人羡慕，对吧？”
他突然背过身去，往锅里撒了一把切碎的香草，然后若无其事地回过头来继续说。
“我很感激诸位的盛情，所以，权当这是我表达感激之情的一种方式吧，好吗？让我来招待各位尝一尝家乡的味道。别担心，我从五岁起就开始学着照顾我师父的起居了，那个老……前辈嘴巴可不是一般的挑剔，我为了能在饭里给他‘加料’而不被发现，可是在做饭的手艺上下了不少功夫。”
……
……
尼尔没有夸大其词，如果他想用这一餐来表达自己的感激，那么这种感激所包含的诚意想必是足够的。当他和韦斯莱先生通过飞路粉回到陋居的时候，罗恩他们乘坐的列车在刚刚驶出霍格沃茨，而晚宴的筹备差不多从那个时候就开始了，一直持续了好几个小时，直到现在。
奥特里·圣卡奇波尔村是个有着优美自然风光的小山村，也是一片尚未被资本主义过度染指的天然猎场。沿山丘分布的树林里有数不尽的野鸡和野兔，环绕村子的小河里也随处可见鱼类的身影。
尼尔其实不太了解英国在捕鱼和狩猎方面的法律法规，不过在询问过韦斯莱先生、并且得到了“我们巫师没人管这个”的保证之后，就放心大胆地开始了偷猎。中世纪那些每每为了贵族猎场里的一头鹿打得你死我活的偷猎者和看守人们如果瞧见这一幕估计会被活活气死。
令人意外的是，马特对于钓鱼这份新工作中意得很，它一个人就能身兼钓手和钓竿两种身份。没人想象得出来它是怎么往鱼钩上挂饵的，但当尼尔拎着两只兔子悄默默地从后门溜回陋居的时候，它确实已经和自己满满一桶的收获一起等在厨房里了。
于是主菜将会是清蒸鲈鱼。不过对淡水鱼来说，鲜度就是最好的调味料，因此这道菜尼尔打算留到最后再处理，先让那条对死期浑然不察的鱼再在桶里自在一会。杂鱼做成的鱼羹倒是早早地就上锅了，这东西滚得越烂越好。
和鲈鱼相比，那两只野兔倒是干净利落地结束了余生。尼尔很早就熟悉了处理这种小猎物的方法，不需要借助魔法，割喉放血之后只需把兔头轻轻一拧，就能很轻松地顺着油膜把整张皮撕下来。不易处理的内脏被直接丢到菜园里，让原本宁静祥和的农园的瞬间就炸了锅，就像一只活羊被赶进了遍布着食人鱼的小河。无数根藤蔓像疯了似地从四面八方包围上来，眨眼的工夫就把所有东西吃得一干二净，地上连一滴血迹都没剩下。
兔肉剁成块焯水之后下锅翻炒，缺少香辛料是个严重的问题，他只能选择把从韦斯莱家的厨房里找到的所有带辣味的东西全倒进去，尽最大努力还原那种味道——魔法的便利之处在这里体现出来了，即使是麻瓜们引以为傲的最新型抽油烟机，也战胜不了炒这种东西时产生的浓烟，但韦斯莱先生只是轻描淡写地挥了挥魔杖就解决了问题。
尼尔不确定英国人的舌头能不能接受得了这种带有强烈刺激性的味道，但真正的英格兰子民，即使面对大盆里堆积如山的水煮土豆也不会皱一下眉头，而巫师更是其中的翘楚——他们连比比多味豆这种纯粹是自己发明出来作践自己的食物都能吃得下去。
韦斯莱先生很是高兴，他本来只是想给客人介绍一下自己引以为傲的麻瓜收藏品，结果尼尔居然从里面发现了一个还没报废的电饭锅（看牌子好像是日本产的，天晓得是经历了什么漫长的旅行才会最终漂流到一个英国巫师的私人收藏里）。在大致了解了一下这个自己原本以为是烫发用品的圆东西究竟是干什么用的之后，他就和尼尔一起兴冲冲地奔向了麻瓜居住区的杂货店弄了一袋大米，想看看它到底是怎么工作的。
尼尔依稀记得有人和他提起过，由于民用电压的标准不同，日本生产的电器在国外用起来很麻烦，但这些在魔法面前都不是什么大问题，经过几次试验，欣喜若狂地韦斯莱先生终于成功地让它动了起来——在连插头都没插上的状态下。
阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔试制安全炸药成功，在爆炸的轰鸣声中鲜血淋漓地冲出自己的实验室高呼万岁的那一刻，也不见得会比此时的他更高兴。
配菜部分就很简单了，饱餐了一顿兔下水之后，菜园又安静了下来，尼尔没受到任何阻拦就挑好了沙拉要用的西红柿——那骇人的个头一度让他很担心，觉得长到这么大的蔬菜恐怕很难保持清甜的口感，但试尝了一下之后却发现味道意外地还挺不错。
除此之外，在遮天蔽日的番茄藤之间依然有其他蔬菜在生长，这点也让他吃了一惊。看来这些家伙是真的在“管理”这片农地，甚至懂得限制自己的生长来保证其他植物能获得足够的养分。
但在另一方面，整片菜园里除了番茄没有其他任何一种植物出现异化的征兆，这说明不同于一般的营养，它们对于尼尔带来的特质肥料秉承的却是照单全收的政策。如果有时间，他很像专门研究一下这些番茄的行为学，斯普劳特教授想必也会很感兴趣，说不定还会愿意为此支付一笔慷慨的报酬……
不过现在，还是先让晚宴开始吧。
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