皇帝静静听着，宰英就把事情详细说了一遍。
“镇西将军傅淳违令私屠三江城，督帅欲斩他以正军法。侯爷前往求情，说行辕拨给镇西将军傅淳的粮草无故滞留襄州谷仓，傅淳带饥兵入三江城，城内府库粮资不丰，傅淳乃吩咐问城内大户‘借粮’，并未下明令屠城。及后‘借粮’时与三江城富户厮杀，饥兵有了伤亡，更添愤怒，方才酿成最后一发不可收拾的惨状。”
“侯爷认为这是有人故意陷害镇西将军，请求督帅彻查傅淳部粮草无故滞留之事。又因调拨粮草的内事官乃是督帅内弟周某，督帅认为侯爷……暗指督帅陷害镇西将军，故与侯爷极不痛快。”
“督帅将侯爷圈在家中暂不理事，转头就杀了傅淳。侯爷……”
谢茂听她难得吞吐的语气，问道：“侯爷怎么了？”
“侯爷翻墙出去，跟督帅打了一架。”
“……难为他鼓起勇气，都敢打他哥了。”谢茂居然笑眯眯的，满脸安慰。
宰英没敢说侯爷还是个怂逼，气势汹汹翻墙出去才揍了他哥一拳，后面全程被他哥暴打，衣飞石明明功夫被衣飞金好，还是被大哥打得跟死狗一样。
“督帅就让侯爷‘回京述职’了。”宰英汇报完毕。
谢茂心里大概有数了，吩咐宰英退下。
他先吩咐赵从贵把衣飞石住过的地方都收拾一遍，这其中就包括他赐在北城的别院，西郊的皇庄。虽有了衣飞石回来的消息，公文请示批复，再等衣飞石回来，怎么也得整一个月，谢茂满怀希望，又觉得实在太难以忍耐。
下午给太后请安时，他把衣飞石回京的消息也说了，太后笑道：“也好。正有好戏可看。”
“什么好戏？”谢茂懵，朕怎么不知道？
太后只是笑，不肯说。
※
时间在谢茂焦急的等待中过去。
赶在新年封笔之前，枢机处批准了衣飞石请求回京述职的函文，以八百里加急送抵襄州。除了朝廷批复的函文之外，另有一封不起眼的“家书”，拆开来满纸朱红，居然是皇帝亲笔。
大概意思是，朕虽然很想你立刻就回来，但是天冷雪滑，注意安全，不要骑快马。
衣飞石微微一笑，当天就带着二十四骑与那队皇帝御赐的羽林卫，快马加鞭赶赴京城。归心已似箭，不骑快马？怎么可能！
衣飞石抵京的日子是大年初三，下着小雪。
皇帝在同乐殿宴请亲近宗室，太后亦在席受朝，黎王谢范、长阳王谢节、长山王谢茁，俱携王妃与嫡长子入宫赴宴。正欢声笑语、酒酣耳热时，赵从贵悄悄在谢茂耳畔说：“陛下，侯爷进三十里驿了。”
谢茂那点儿薄酒瞬间就醒了，搓搓脸起身道：“阿娘，朕前头有事，待会再来服侍您晚宴。”
太后算算日子，也知道大概是衣飞石回来了，吩咐了身边大宫女几句，说：“去吧。晚点再来。”带着飞石一起。
满宫上下都知道皇帝入了冬就特别懒散，轻易不肯出门，每天给长信宫晨昏定省都显得不那么积极了。这会儿一辆没标记的奢华马车带着几百个侍卫往宫外跑，皇帝这是干嘛去了？
谢茂本想去城门接人，架不住衣飞石打马飞快。他才刚刚出了左安门不到一会儿，车驾就停了下来。他还挺不耐烦：“怎么回事？今冬不是没雪灾么？不至于皇城门口被雪压塌了路吧？”
赵从贵哎了一声，似乎前去察看，谢茂不耐烦地掀开车帘，漫天蒙蒙飞雪中，一道熟悉的身影正徒步疾走而来——
有余贤从亲自随扈，前排护卫的羽林卫都在给衣飞石让路。
整整一年没见的少年，好像又高了一点儿？身上的雪氅上沾着白蒙蒙的碎雪，也不知道是赶了多远的路，鬓前有一丝顽皮的长发飞了出来，在寒风中缭绕飞旋，脸蛋儿还是那么好看漂亮，最漂亮的就是那一双眼，装得很从容镇定，谢茂还是看懂了那其中矜持羞涩的欢喜与渴切。
被寒风灌入马车里的谢茂本来有些冷，当他看清楚衣飞石的模样之后，他哪里还冷得起来？他热，浑身上下都热，心口热，下腹也尤其地热。
衣飞石疾走至马车前，身上雪氅已经被他脱了下来，赵从贵在他身边帮忙抱着。
他自幼习武身体康健，雪天穿单衣也不觉得寒冷，雪氅上带着风帽，他本是赶路时遮挡风雪所用。总不能套着风帽遮着头脸觐见陛下吧？此时将雪氅一脱，身边都是穿得厚实臃肿的熊汉，就他一个人长身玉立，英姿勃发，差点没把谢茂眼睛闪瞎。
衣飞石正要跪拜磕头，谢茂已经扒着马车门吩咐道：“快裹上了带上来！”
“？？？”衣飞石懵。
银雷立刻将他扶起，赵从贵眼疾手快拿雪氅把他一裹，三两步就把人推上了车。
这条街已离了御道，庶民百姓皆能行走，哪怕有羽林卫前后塞满清场了，毕竟不是皇城之中，衣飞石也知道分寸，不会在马车前多耽搁，增加羽林卫戒备风险。何况，这马车不带龙纹，不合御制，他上车也没什么心理压力。
车帘放下，车板合上，车厢里还多了一个人，谢茂只觉得春天都到了。
“你不听话。”谢茂伸手紧紧搂着一年不见的少年，雪氅上满是寒气，可见外边多么的寒冷。他一边感受着厚实雪氅下心爱少年的身躯，一边将脸去贴衣飞石的脸颊，“这才几天就回来了？朕让你慢慢地回来，不要骑快马……”
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