文帝朝，孝帝朝，党争从来就不曾停止过。依谢范想来，这事儿能有多严重？党争这事儿有多稀罕？就算他想出手截杀宋彬，不也被衣飞石拦住了吗？
一直到谢范接到了这一道皇帝命他去给蔡振治丧的圣旨，他才如梦初醒——
不一样！小十一这个皇帝，和皇父、谢芝都不一样！
想欺他一个得过且过？
过不去的。
谢范在马前接了圣旨，抹了抹煞白一片的脸，重新上马飞驰回京。
一路上披星戴月，过驿换乘，次日下午就进了城。按照前一道圣旨，谢范应该先谢罪缴旨，后来一道圣旨发下，他进京之后就直扑蔡府，蔡府已经挂起了白幡挽联，门上贴起讣告。
和死后门可罗雀的池枚不同，蔡振自杀之后，总有不怕死的门生、下属、旧友前来致祭。
蔡振年轻时曾做过几年翰林，旁人考庶吉士时，他就奉旨给庶吉士讲学了，文帝朝的枢机处也是军政一把抓，他在枢机处混那几年，有时候文帝嫌他吵得烦，干脆就打发他去主持会试——总能清静两个月。所以，他在朝中的门生也不算少，且年纪都不小了。
谢范才风尘仆仆地下马，就有不认识的老者指着他骂：“心高德鄙的小畜生，老大人当年是白救了你几回，临了还给你连累死了……”连忙就有人捂住嘴给他扶了下去。
谢范身边跟着的张岂桢就要出面拿人，被谢范厉声喝止道：“你要做什么？站住了！”
张岂桢仍是多看了那老人下去的方向，心中很不是滋味，就是你们这老头的徒子徒孙搞事情，我们王爷好心帮你擦屁股，不过是没擦干净，就怪王爷把你家老大人害死了？蛮不讲理。
谢范却很明白。倘若不是他在黎州拖延行事，触怒了皇帝，蔡振绝不会死。
蔡振几个儿子年纪都比谢范年长，蔡颖作为长子率众出迎——谢范被皇帝撸了职事，王爵还在，所以他来了蔡府，蔡颖得带着家人出来迎接。谢范看着他们陡然苍老的模样，也只得低声道：“节哀。”
谢范与蔡振的次子蔡昂有交情，蔡昂却根本不理他，低头不语。
见此情状，谢范更是心如刀割，他还心存妄想，想见了太后之后，请太后规劝皇帝两句。
当他知道太后被迫封宫不出，不日就要前往天寿山修行之后，彻底懵了。
※
谢范钉在蔡府替老大人治丧这几日，京城保持了诡异的宁静。
没人悄悄过府开小会，也没人凑在一起指指点点——全都被不按常理出牌的皇帝吓傻了。
党争是臣子间的斗争。皇帝亲自插手，还弄得死了都不休，但凡有心肝儿的大臣都会胆颤。同是臣子，你能打败我，我就能打败你，我若不行，我儿子，我弟子，我同党迟早也能打败你，谁怕谁？
现在皇帝下场，还完全不按规矩来，做大臣的岂能不害怕？臣下难道还能打败皇帝？
“陛下眼中岂有党人？君臣而已。”陈梦湘道。
他劝说父亲，应该抛却党人成见，阻止皇帝继续穷追不舍，否则，以后这官儿还怎么当？
陈琦当天晚上就给儿子灌了一碗汤药，次日就让家人去礼部告假，说长子陈梦湘病得没法起身，三天后就把长子长媳一家全部送回了老家——这道理老子还要你来教？跟皇帝拍板对着干，现在官儿都当不下去了，还想以后！
与此同时。
吴善琏府上。
“父亲，您看，是不是再给陛下上个折子？”吴伯平在病榻前询问。
歪在躺椅上看书的吴善琏皱起眉头，说道：“大郎，何时学得一身伪道学？圣人言，以德报德，以直报怨。蔡老初丧时，为父要你具折上奏为南明贼子缓颊说情，知礼而已。一说不中，还欲再说，难道还真要假惺惺地学凡夫愚妇‘以德报怨’？诚为可笑。”
吴伯平就觉得亲爹性子刻板难以近人，不然这都混到内阁了，怎么还是几个知交朋友都没有？
他还欲再劝，吴善琏将书卷一放，由小厮扶起，挥手道：“你去吧，不必再说！”
※
衣飞石在襄国公府待得心浮气躁，京中一片风雨欲来的气势，他却困在府中无力动弹。
皇帝说是与他“做戏”，也确实把他从这件事里摘了出来，可是，此举又何尝不是提前告诫了他，不许他过问此事？如今蔡振死了，皇帝还差遣谢范去给蔡振治丧，如此明显的恶意，令衣飞石都觉得微微胆寒，何况身在其中的党人？
前天下午，黎阁老府上送了帖子来，说老爷偶然得了一株老参，另添了半车药材，问候国公爷。
这影影绰绰的示好亲近，让衣飞石觉得非常不妙。
皇帝早就有意思安排衣飞石入阁，因种种事情耽搁了，拖延至今。可是，对于内阁几位大臣而言，这件事早就不是秘密了——黎洵与吴善琏是乡党，他本人也是吴善琏所一手推入内阁，现在黎洵突然对衣飞石示好，是他自己在找靠山，还是在替吴善琏找退路？
最重要的是，他怎么知道我根本没坏事呢？衣飞石对此不解。
谢范回京之后就常驻蔡府，至今也没回府见见王妃与儿女，皇帝也好像不知道他回京了，根本没有召见他的意思。谢团儿倒是沉得住气，乖乖地待在府上一动不动，可架不住衣飞珀三天两头往府上跑。
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