五百个伪装成商队与镖行的羽林卫, 足以把海沙县衙围住了。
谢茂与衣飞石带着被捆住的衙差一同进城，县令、县丞、县尉、主簿等一帮子官吏全都已经被押在二堂，谢茂刚刚进门，以为山匪打劫吓得瑟瑟发抖的县令彭润就僵住了：“陛、陛……”
谢茂重视地方牧狩, 每一任县官赴任之前，他都会抽出起码半刻钟与之见一面。
彭润两年前才往海沙县赴任，到吏部接官印告身时就被通知皇帝要召见，当时也只匆匆见了一面, 皇帝的威仪与音容却牢牢地印在了彭润的心间，此时在远离京城的蛮地乍见，仍是瞬间就认了出来。
“朕听说你‘传’了朕的旨意给百姓，要把百姓都征去煤窑背炭？”
谢茂走进县衙就似回了自家客厅, 丝毫没有陌生客座之感, 大马金刀往榻上一坐, 哪怕他一身常服手里还牵着个孩子，也没人敢把他真的当普通人看待, “除了煤窑, 还有什么地方？”
一个“朕”字出口, 哪怕没见过皇帝的县丞等人也都惊呆了。
皇权至上的年代，皇帝本人所携带的魔力无以言说, 倘若来的是上官、钦差，手里拿着王命旗牌或圣旨, 底下人都或许还敢强挣遮掩, 如今皇帝亲临, 打了个所有人一个措手不及，心防瞬间就崩溃了。
主簿第一个反水举报，指认彭润私征农夫，把男人送到临近县属的煤窑与盐场，适龄妇人则拘在一处，分批组织卖|淫。
——把男人送去做苦力也罢了，居然还强迫妇人卖|淫？谢茂叫人把衣明聪带走，脸色微沉。
有了主簿率先反水，事情很容易就问清楚了。彭润与四岸县富商吴富筝参股做晒盐场的买卖，盐工历来辛苦，自从粮食不值钱之后，到处用工都受了冲击，晒盐场的雇工更是干脆利索跑得一个不剩。偏偏如今太平帝登基之后，犯罪被下奴籍的犯人也少了，想买些奴隶来做苦役都不大方便——人少了，难免就贵，吴富筝当然就觉得不划算了，琢磨弄点不花钱的苦力来搞一搞？
强征农夫并非自彭润而始，自从太平十一、二年，神仙种传入海州大面积种植之后，四岸县就开始了强征。
最初是征召农夫去货栈搬运货物、疏通水渠等，后来县令想翻修衙门，干脆就叫人组织农人烧窑制砖，不单把县衙翻修了，府库等处也没落下，现在四岸县那两条规整的长街，就是当年被强征的农夫来修好的。
临近几个县有样学样，愈演愈烈。
彭润赴任之后，迅速与吴富筝勾搭上，最初也是羡慕四岸县工整气派的县衙，征了农夫来给自家修衙，而后被吴富筝蛊惑几句，干脆就把人拉到了四岸县的盐场。
天高皇帝远的地方，谁会多管几个赤脚农夫的死活？
开了口子的彭润在吴富筝的蛊惑之下一步步沦陷下去，海沙县的农人就遭殃了。送到煤窑与盐场的男人的倘若身体好，大抵还能留一条命，身体不好的，疲病交加死在役场，直接就烧成灰埋了。
“吴富筝给死去的役夫每人五两丧葬抚恤银子，这买命银子他彭润都要贪啊！”
“统共五两银子，彭润就要拿三两，连主簿、邱县丞合拿一两，剩下一两叫底下人去乡下发放。”
“若是碰见厚道的，只贪个五分，剩下五分给苦主家属，若是底下人恰好手里缺钱使，或不去送，或去了也只给一、二分银子，真是太惨了。”楚县尉指责道。
连主簿立刻反驳：“去送银子的不就是你手底下的衙役皂隶么？他们昧下的银子到了谁手里？你当大伙儿都不知道？——只怕你拿的比我还多呢！”
两个当场就撕了起来，衣飞石微微皱眉，堂下守着的羽林卫就把二人拖了出去，各自抽了十个巴掌，打得两颊肿起、满嘴是血，又叫漱了口，才重新送回二堂。
谢茂负手站在窗前，看着庭中小池中开得热烈的荷花，沉默不语。
“男子送去了邻县富商的盐场煤窑，妇人呢？又送去了哪家的窑子？”衣飞石问道。
彭润脸色灰败，县尉、县丞都不吭声，只有连主簿一副“我很清白”的嘴脸，说道：“便是彭润和楚洪、邱柏年的生意！先叫征来的农夫在城郊二里处修了个小园子，将农户人家的女眷都关进去，楚县尉领头，带着那帮子皂隶先把妇人们淫辱一遍，再拉了脾气和软的拘在前庭，这就开门迎客。”
“起先只做过往富商的生意，后来本地乡绅也爱来坐一坐。前一批不新鲜了，就拉到后院，贱卖予粗人苦力，又重新从别处征起新鲜闺女……”
楚县尉憋了一会儿，又忍不住和他吵嘴：“你若不是个软吊子，天生硬不起来，只得假作正经，岂不一样与我等快活？那妇人卖身的皮肉钱，你是没吃还是没喝？”
刚开始二人举报指责他人，还存着讨好皇帝，说不得能留一条命的想法。现在互相揭短已经洗不清白了，二人的想法就成了，我就死了，你也别想好活。
“你有何话说？”谢茂转身，问跪在地上失魂落魄的彭润。
彭润想起两年之前，他去太极殿觐见皇帝时的场景。他在陛见之前等候了快两个时辰，太极殿的宫人半点不高傲，给他送茶点吃食，在他觐见之前，还专门领他去了旁侧的恭房，让他不至于出丑。
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