姚？听到这个姓，徐卫执礼道：“莫非熙河旧帅？今陕西西路姚招讨之尊？”
姚古又是一阵笑声，还礼道：“正是！常听犬子提及，言徐招讨所部，为西军虎狼之师。从征伊始，每逢北夷，未尝一败！了不得！”
对方激情澎湃的夸奖使得徐卫连连摇手道：“太尉实在过誉了。”
此时，张伯奋，张仲熊两兄弟又来见礼，他二人是张叔夜子嗣，如今统领着御营司右军，就驻在镇江府。徐卫刚刚踏入仕途时，张叔夜倾力帮助，是对徐九有恩之人。面对他的儿子，徐九怀着一份敬意，俯首道：“令尊在世时，勇赴国难，披肝沥胆，实在叫人钦佩。”
众武臣说了好一阵，都是探讨和女真人作战事宜。徐卫本来是最有发言权的，莫说是在场，就是整个宋军当中，谁的对金作战经验有他丰富？只是徐绍一再提醒他，在镇江行在，记住谨言慎行，不能因为是拥兵在外的武臣，又立了许多战功，便飞扬跋扈，趾高气扬，那是取祸之道。
于是能不说就尽量不说，一直挨到内侍都知钱成从讲武殿里出来，宣众大臣入内面圣。
入得殿内，只见官家高居御座之上。这一群都是武臣，风风火火地行至殿中，大礼参拜，高呼万岁。
“都平身吧。”赵桓伸手虚托道。待一班武臣们起来，他笑道：“今日召众卿来，别他无事。只是常与执宰议事，难得与卿等一会。这文武之道，不可偏废，尤其是国难当头，金寇狰狞之时。”他一边说话，一边往下打量，看到徐卫站在折彦质、何灌、姚古之后。
“近日朝议，都说参知政事赵鼎方略，想必卿等也有所耳闻。你们都是带兵的，仲古虽为文阶，也出身行伍之家。朕想问问，赵鼎之策，能强兵否？”赵桓问道。
群臣异口同声，都说能。武臣不干预政事，宰相呈述的治国方略，他们本能地回避，不去评论。
皇帝显然明白这一点，挥手道：“但说无妨，毕竟术业有专攻，文吏们再高瞻远瞩，也不如你们了解情况。何灌，你说。”
何灌也是从底层一步一步干上来，经验丰富，当即出班答道：“官家，宋金开战伊始，北夷迅速占据两河。究其原由，一是猝不及防，二是军备荒废。统兵之官多畏死，执戈之士也同样。如今军中，除西军外，多为近年招募组建之新军，可谓破而后立。臣认为，赵相之策，确可强兵。”
赵桓点点头，又问：“姚古，你意下如何？”
姚古原为熙河帅，算是西军老资格了，出班道：“陛下，兵强与否，不在数目多寡。今各地皆招募勇壮，充实行伍。但还需选贤择能，付以兵柄，并有针对地作出训练。和女真人作战，不同于剿匪，也不同于征讨党项。臣认为，要遏制女真，必须要有一支敢于野地争雄的精锐之师。”姚古在宋金之战爆发后，其统军作战的成绩差强人意，但这几句话还算是真知灼见。你老龟缩在城池里等别人来打，总归是被动，敢于野战争锋，才是取胜之道。
“卿不愧是西军宿将。”赵桓赞道。
此时折彦质出班，向天子奏道：“陛下，若论野地争雄，这殿上便有一人。近年来，与北夷搏杀于关中，未曾败绩，何不问他？”
此话一出，众人都知是谁，赵桓面露笑意，唤道：“子昂，折枢密如此推崇，还不出班奏来？”
徐卫依言出班，未及说话，便听上头皇帝道：“嗯，果是在西陲数载，愈加威武。记得是去岁还是几时，有司根据战报统计，说近年来，折于西军手下的金军将领，数以百计。而这其中，级别最高的，大多折在你徐卫手里。紫金虎，说说吧。”
“陛下，姚太尉所说，确系金玉良言。与北夷作战，若局限于城池攻防，总是被动。若要遏制其攻势，进而有所转变，就必须重视野战。”徐卫道。
赵桓在御座上动动身子，招呼道：“你细细说，自靖康末到隆兴以来，数你打得最多。你给朕和殿上长官同僚说说，在你看来，金军如何？”
“金军，剽悍、敢战、顽强之师。更兼其马军之利，朝发千里，暮至眼前。每战，其统兵之官，必身先士卒之前。若战局利，则穷追猛打，若战局逆，仍毫不退却，拼死反击，罕见溃退。”
这一席话出来，赵桓默然无语，便连同殿之臣也面面相觑。象你这般说，金军岂非不可战胜？
良久，皇帝问道：“似此这般，如之奈何？”
徐卫从容答道：“金军虽骁勇，终究血肉之躯。北夷所依仗者，一是马军之疾，二是嗜战之性。其骑兵之利，也有局限，一是地形限制，二来，我军凭借精良器械，足可与之周旋。至于嗜战之性，敢战之心，我军士兵也不缺乏。反倒是将领们，少了点决死勇气。臣始终认为，将有必死之心，士无贪生之念，有了这一点，战术素养不如人，可以训练；武器装备不如人，可以制造。若没有这一点，哪怕是雄师百万，个个穿步人甲，人人持大陌刀，也无济于事。”
徐卫这席话，听着有点玄，甚至有点片面，好像没有切中要害。但若有心，仔细琢磨，便可以发现，徐子昂其实另有所指。不错，将不惜死，士不贪生。但问题是，将为什么要惜死？
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