至宋隆兴五年十月为止，金军通过三次大规模的南征，已经拿下了大宋半壁江山。河北、河东、山东、河南俱沦入金人之手。大宋只剩下川陕、两浙、荆湖、江淮等地区。赵官家被逼得退无可退，要是再想撤，恐怕就只能入闽地，或者往海上跑了。
不过，赵桓在这个时候也确实表现出了勇气，拒绝群臣建议他将行在迁走的建议，下诏给驻防江淮地区的折可求和赵点，首先表明行在不会迁走，天子也不会撤退的态度。继而要求他们奋力作战，阻挡金军过长江，并许下了前所未有的重赏。折可求和赵点二人自引军南下，拱卫行在以后，双双建节，为二品大员。再往上，就是武臣最高阶次，正二品的太尉。
但皇帝和宰相都认为，这恐怕还不足以激励前线带兵大将，许下了少保少师的“三孤”之位，并允诺国公之爵。甚至有大臣提出，从前神宗皇帝为了激励天下臣民恢复故土，曾许下一个诺言，复燕云者封王。后来，童贯夺回了燕云诸州，被封为广阳郡王。虽然事后得知，他不过是从女真人手里赎买了几座空城回来凑数，骗得王爵，但大宋确实开了这个先例。
既然异姓大臣可以封王，值此国难当头，社稷危如累卵之际，何不把这至高的荣耀祭出来？谁能击退金军，保行在平安，封王！
但是这个建议，赞同者寥寥。群臣普遍认为，这个口子不能开，童贯虽然封了王，但后来也被剥夺了王爵，甚至砍掉了脑袋。大乱之世，广许封王，一旦开了这个头，败坏朝纲不说。现在武臣地位拔高，前线统兵作战都靠他们，如果以军功作为封王的条件，最有可能获此殊荣的就是他们，武臣要是封了王，让文官们脸往哪放？这对文官也不公平！
赵桓对这事本来就持否定态度，再加上群臣这么一反对，也就明确表态，异姓大臣最高爵位，仍以国公为限。
兀术大军南下，很快攻破毫州、宿州两地，打算以直线进兵的方势直逼扬州，而后渡江攻打镇江府。好在，赵桓南迁之后，折彦质等人就着手谋划行在的防务。折仲古提出，将来万一事变，中原沦亡，那么行在最后的底线，就应该是“御敌于江北”。因此除了在长江中打造战船，兴建水师之外，又于江北善加布置。
此时，折家军布防在和州真州，赵点布防于扬州，俱是江北重镇，三面拱卫镇江府。中原大乱，成千上万的难民涌向南方，要去追随天子。长江上各个渡口人满为患，一些寡廉鲜耻的败类也充当金军细作混杂其间，四处打探宋军虚实。
当兀术得知太上少帝俱在镇江行在，并誓言不退之后，大喜过望，催动三军，分作数路，向宋军江北防线发动了攻击！
原本繁荣安宁的镇江府已陷入恐惧当中，在江南的暖风中安逸过活的百姓们没有料到，战火这么快就烧到了眼前。猜测、谣言、伴随着恐慌，仿佛瘟疫一般在镇江府传播。虽然天子有明诏，不会撤退，但也无法消除百姓的担忧。时下，城里已有不少人民众拖家带口往他处而去，投奔亲友，逼得御营司军队不得不限制出入。
皇宫，垂拱殿。
这天子处理日常事务，接见大臣的地方，如今已是人头攒动。朝中各省各司的官员汇聚一堂。不是他们不务正业，而是因为金军再一次打到了中枢所在，他们根本没有正事可作。齐集垂拱殿的目的只有一个，那就是响应部分宰执大臣的号召，前来面君进谏，劝官家撤离镇江！
天子乃国家之元首，万民之领袖，不能以身涉险！只要皇帝在，朝廷在，军民百姓就有希望，就有盼头。要是为逞一时意义，坐守镇江府，万一让女真人打过长江来，连皇帝带百官一锅端了，天下怎么办？
殿中，耿南仲，黄潜善等大臣领头伏地跪拜，坚决陈情。折彦质、许翰、秦桧、何灌、姚古等人站在一旁，个个面露忧色。
而天子赵桓高居于上，也是眉头紧锁，坐立不安。满朝文武，十之六七都坚决请求出走，剩下的都不表态，让他好生为难。
“陛下！金贼已至江北，为江山社稷计，为黎民百姓计，恳请陛下离开镇江！”耿南仲再三叩首，满面陈痛。
他一吆喝，后头的官员们也都同声发喊：“恳请陛下离开镇江！”
赵桓摇了摇头，闭上眼睛道：“国家到了如此地步，连东京故都也沦于贼手，朕已经退了一次，还能退到哪里？退到哪里又才是头？再往南，后头可就是汪洋大海了。”
“官家！只要天子无恙，朝廷健全，普天之下的军民百姓，便不失去斗志！总有恢复的一天！”黄潜善这话，说得通俗一点，就是留得青山在，不怕没柴烧！咱们不里在这儿跟金军死拼啊，明显就拼不过人家，不逃还能怎地？不管如何，先保住命再说！
“黄相之言极是！官家，金军劫掠中原，兵威正盛，江北折可求赵点等人恐难抵挡！万请天子暂离行在，以避其祸！待金军退去，再还不迟！”
正当众臣苦苦相劝时，折彦质突然瞧见枢密院一位都承旨踏入殿中，一看这情形，似乎失了方寸，立在殿门口不知所措。他悄然离开位置过去，问道：“何事？”
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