国难当头，本已经是让人沮丧的事情，再加上皇帝一病，满朝文武人心浮动。偏偏这个时候，耿南仲再度上台执政，而且身兼首次两相，总管三省事。他上台之后干的第一件事情，就是大肆打击主战派大臣。赵鼎就不用说了，就连因为有拥立之功而向来受到皇帝信任重用的何灌也没能幸免，御营司的差遣被罢黜，而且还被监视居住。一大批主战大臣或被贬，或被降，朝中一时无人敢言战，风向完全倒向了议和。
宋朝的言官向来厉害，而且台谏的御史们有“直言敢谏”“风闻言事”的传统。不管你是谁，只要他们认为你的作法欠妥，那就免不了奏你一本，加以弹劾。耿南仲上台，一系列动作可谓狂风暴雨一般。御史台的言官们认为他矫枉过正，而且还有公报私仇的嫌疑，遂上本弹劾。然此时赵桓不能理事，军国政务从决于耿南仲，弹劾他的言官很快就以各种理由外放。
暂时肃清了朝纲，耿南仲就便忙着出政绩，首要之务，就是议和，结束战争。他派出去的黄潜善也很争气，没过多少时间，就领着两位大金使者来到了福州。
在福州城东北角，有一处园林，号为“畅园”，乃本地大族朱氏之产业。圣驾抵达福州后，这朱氏的主人神通广大，通过福州知州搭线，将畅园献给皇帝居住，为此，受到了朝廷嘉奖。
这畅园变成了皇帝的行宫，自然了不得，常捷军四处把守，又因天子染疾，不能视事，因此便连朝中要员想面君，也轻易不可得，唯耿南仲等人可通行无阻。
这日春光明媚，和煦的阳光普照大地，把个青山绿水映照得更加秀丽。赵桓被几名内侍抬到畅园的花园中，坐在宽大的软塌上晒晒太阳。一直呆在房中，都快发霉了。
赵官家气色还行，只是脚不能行，手不能动，让他非常恼火。这脾气自然也就见涨，这不，因为一名内侍不小心，给他喂花的时候洒了几滴在衣襟上，被他一顿好骂。
正骂得凶时，紫袍高冠，带金佩鱼的耿南仲步入园中，见官家发骂，略停片刻，即快步上前。斥退了内侍之后，他亲自捧起茶杯，小心翼翼地递到天子嘴边，又徐徐倾起。
赵桓心绪实在不佳，干脆抬起还有知觉的左手端了茶杯，自己喝了起来。哪料，四肢健全的喂他尚且洒了，何况他这病人？没喝几口，那茶水洒得满胸都是。
耿南仲慌忙接过杯子，便拿衣袖去替他擦拭。赵桓咬着牙，拿左手挡开他，疾声问道：“议和之事可有眉目？女真人想要什么！”
耿南仲一脸麻子都皱在了一起，回禀道：“官家，臣此来正为这事！”
“哦？有消息了？”赵桓一时忘记了怒意。
“尚书右丞黄潜养，不负圣望，数次与金军元帅会面，终于说得女真人点头同意议和。现今，他正引韩昉，邢具瞻两位审议使在城中。”耿南仲说话时，仍拿衣袖去替天子擦拭茶渍。
听到和谈有望，赵桓绷着的脸总算是舒展了一些。极力挣扎了几下，挪动了身体，便迫不急待地问道：“女真人开出什么条件？”
耿南仲一时无言以对，他现在已经知道了金国四大议和条件，坦白说，非常苛刻，几乎没留什么余地，这叫他面对天子，如何说得出口？
“你不说，朕也猜得到，局势到了这个地步，大宋没有多少讨价还坐的余地。说罢，他们要什么？”赵桓人瘫了，脑子却还没糊涂。
耿南仲唯恐皇帝听了生气，不利于康复，先铺垫道：“到了如今的境地，先结束这场战事……”
“直说。”赵桓打断道。
“称臣、纳贡、割地、承认伪朝。”耿南仲合盘托出。
脸上的肌肉极不自然地扯动起来，听到这四点条件，赵桓牙交紧咬，双眼圆瞪。摊上这事，不管是哪一代的君王，恐怕都不好受。
想当年，宋辽战争持续数十年，打得那般艰苦，但最后的结果，仍是以澶渊之盟，两国成为兄弟之邦而告终。大宋虽然出了些钱财，但辽以宋为兄，自为弟，也不失国体。如今，女真人居然要宋称臣！我这个受命于天，承袭祖宗的帝位，还要他们来册封！
再有，高世由算得甚么东西？不过是我赵家一家臣而已！鲜廉寡耻，背国投降不说，居然还敢在女真人扶持之下，于两河另立朝廷，僭越建国！现在，金人竟要求承认！难不成，我大宋还要跟它伪韩成兄弟之邦不成！
听官家的牙关咬得格格作响，耿南仲劝道：“官家保重，今金军陈兵数十万于江北，折彦质能挡几时还真不好说，结束战事是要紧啊。”
长叹一声，赵桓摇头道：“朕践柞于危难之时，近十年来，呕心沥血，费尽心机，所图者，不过恢复祖宗旧疆而已。谁曾想，一败再败，两河、山东、中原、陕西，接连沦亡。今，竟要向北夷称臣……”
听他如此感怀，耿南仲也不好说什么，只能静静立在一旁。正在此时，一内侍匆匆而至，言御史中丞秦桧，枢密副使许翰等朝中要员在外求见。
当着天子面，耿南仲不好擅自作主，盯了那晓事的内侍一眼，遂请示道：“官家？”
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