一别经年。
再次站在谢宅门口，谢姝宁不觉有些恍惚。
大门上的绿漆像是新刷过的，丝毫不见陈色。就连门扇上的兽头门环，也洁净如洗，没有一丁点锈渍。
守门的小厮急急行了礼，其中一人便率先进里头去通传。另一人则匆匆忙忙将大门敞开，将她们一行人迎进去。
隐隐间，似乎有什么地方不大一样了。
等到她们走至垂花门时，那里便已候着了一群人。
婆子丫鬟迎上前来，殷切地来搀谢姝宁母女。
谢姝宁冷眼一看，却未在人群中见着潇湘馆的人。她身边的卓妈妈、朱砂都不见踪迹。再细细一看，众婆子似乎都眼生得很。
她们是前年秋日离开的京都，算一算已过了足足一年半。但是府里主事的太太不在，这些婆子媳妇子之间的任命调动，由谁来管？
原本，她跟着宋延昭去西域，满打满算也只准备在去岁夏日便回到京都的。然而谁知，半途出了岔子，叫她们不得不在敦煌多逗留了许久。这么一来，京里的事，也就不大受控制，开始渐渐超出她所能预测的范畴。
按理，宋氏虽不在家中，但她只是远游并非不归，何况谢元茂还在府里呆着，长房不至于在这么点时间里便插手三房的琐事。
再者，她们离开之前的那些个烂摊子，也足以叫长房无暇分心去管三房。
因而这会进了二门，走在抄手游廊上，谢姝宁已是飞快地在心中将三房如今的处境尽数设想了一番。
陈氏早早颓了，可是难保这一年半里，她没有出幺蛾子。
谢元茂的另一房妾室冬姨娘，过去虽不显山不露水的，而今究竟成了什么模样，是否因为山中无老虎，而猴子充大王，也不得而知。
“咦，这里的插屏何时换成了这架？”走至穿堂，宋氏脚步微滞，看了看那架竹雕的高大插屏，皱了皱眉。
跟在后头的一婆子便忙道：“回太太的话，这是去岁六爷亲自让人给换的。”
谢姝宁记得，这里原先摆的并不是竹雕的插屏，而是一架紫檀木大理石的，是宋氏的嫁妆。因做工颇为精美罕有，所以才特地摆在了这做了道风景。
为何被换了？
她看看母亲的神色，遂道：“因何换了？”
婆子笑笑，“原先那架也不知怎地裂了道口子，又不慎划破了九小姐的手，六爷这才发了话叫人给换了。”
宋氏闻言，蹙着的眉头重新舒展开来，抬脚继续往里走，一边问道：“九小姐近些日子可好？”
“九小姐一切都好，如今也跟着覃娘子学绣艺，人也聪慧了许多。六爷还特地请了位女先生来教授九小姐读书习字。”婆子低眉顺眼的，娓娓道来。
宋氏听了倒也高兴，“这倒是件好事。”
随后她又问起了长房的事来，听说谢三爷又高升了，不禁吃了一惊。
她们离开京都的这段日子，虽长也长，可真论起来，却也不过只是白驹过隙，极快的事。
谢二爷去世时，三爷才升了官，而今还不满两年，他竟然又挪了位置。
再往上，可不就得赶上当初的谢二爷了。
果真如同谢姝宁当初所想，没了谢二爷，留京的谢三爷在朝堂上也开始如鱼得水，步步高升，支撑起了谢家的门庭。
宋氏吃惊之余，想起了二夫人梁氏。
她有心想问一问，但看一眼身旁跟着的朱姓婆子，被谢元茂打发来接人的，却眼生得很，便没了兴趣，索性不提了。
一群人便默不作声地往正房大院而去。
因路途遥遥的才赶回来，一行都风尘仆仆的，倒不好直接就这么去拜见长房几位长者。
这会又已临近黄昏，春日的白昼依旧苦短，再过一会，天色就该黑了。
宋氏便想着，干脆先回房洗漱休息，待明日一早再去拜见长房老太爷夫妇。
一年多未见，就算是场面话，那也得有许多要聊。她们又误了除夕，实为不该，到时请罪也是免不了的。眼下累极了，没有应对的精力，宋氏也心疼谢姝宁的身子。
她甚至想着，直接便让谢姝宁回潇湘馆去休息。
但谢元茂得了消息，如今正在玉茗院里候着，谢姝宁不能不先去见过父亲。
宋氏暗自感慨着，若换了过去，谢元茂知道她们远归，定然在第一时间便来相迎。而今，却只是等着。
也罢，好在她过了段舒心日子，愈加不将谢元茂放在心上，这会也不恼。
“太太，这些个东西，怎么安置？”将将要走到正房的时候，朱婆子忽然问道。
谢姝宁跟宋氏都怔了怔。
宋氏更是直接道，“直接都送去玉茗院便是，等空闲了再安置。”
“这……那奴婢这就吩咐下去……”朱婆子迟疑着，眼中有嫌弃之色转瞬即逝，“你们几个，跟我走。”
宋氏讶然，连忙制止：“等等，这事用不着你。”
桂妈妈、图兰几个都在，哪里用得着假手于人。何况，这人算是什么东西？
“太太……六爷亲自提拔的奴婢，这些个日子，府里的琐事也都是奴婢管着的……”
“什么？”宋氏停下了脚步，难掩讶色，“你？”
朱婆子面有得色，道：“奴婢原先是冬姨娘身边的人，因救了九小姐有功，便被拨到了瑞香院里伺候。后来，六爷见奴婢做事尚算条理分明，便提拔了奴婢上来管事。”
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