蒋氏心中思绪万千，来来回回思量着，老太太这一病，不如就此去了反倒叫人欢喜。
她亦不觉得自己心狠，老太太活到这把年纪，什么福不曾享过，连曾孙子都已经大了早跟着先生开了蒙念书，她一老妪，再活下去才真是吃苦。等到头发稀疏，牙齿脱落，满面皱纹，身形变得臃肿蹒跚，连想吃口喜欢吃的东西也嚼不动时，活着还有什么意思？
“这里有我，你且再出去瞧瞧，这大夫究竟何时才会来。”蒋氏遂暗暗深吸了一口气，拍了拍正在为老太太用湿软的帕子擦拭额头的芷兰肩头，“天寒雪大，道路难行，倘若真来不得，就使人用轿子抬也将大夫给抬过来。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，这诊金，谢家必定双倍奉上。”
芷兰闻言抬起头来看她，眼中含着热泪，抓着帕子连连点头应是：“奴婢明白，奴婢这便去。”
蒋氏同长房老太太本是亲戚，早些年她刚嫁入谢家，老太太那是极为喜欢她，几个儿媳妇里头就数蒋氏最得脸面，便是当初二夫人梁氏身份金贵至此，在老太太跟前那也是敌不过蒋氏的。
阖府上下都知道这事。
后来，蒋氏随着谢三爷一道去了扬州，一年到头在府里的日子屈指可数。兴许就是因为离的远，久不相见，这乍然重逢时老太太就怎么瞧她怎么顺眼，没少私下提点贴补她，甚至于在当年蒋氏最得宠的日子里，她所出的六姑娘谢芷若，也是养在老太太膝下的。
这样的日子，直至六爷谢元茂回府，半年后将外头的妻子一道带回了京都，府里的情势才有了些微变化。
彼时蒋氏也正在因为谢三爷的妾有了身子的事苦恼心烦，独自回了京都撇下谢三爷孤身在扬州。
老太太就是在那个时候，对蒋氏有了看法，不如过去欢喜她了。
没多久，六姑娘谢芷若也失了老太太欢心。
后来的许多年，老太太对她们母女虽然不坏，却远不如过去要好。
芷兰几个老太太身边的老人，一直都以为蒋氏心中对老太太颇有怨愤，然而此时此刻，她看着蒋氏从自己手中接过帕子，满面忧心地指派自己速速去将大夫请回来为老太太看诊，不由得惭愧起来。
一直以来，原都是她们几个想差了。
三夫人蒋氏，至始至终都还是对老太太敬爱有加的。
芷兰悄悄别过脸去抹了抹眼角的湿意，同蒋氏说了一声，匆匆离开上房。
屋子里顿时一静。
蒋氏收了手，将帕子往炕上随便一丢，自己在炕边坐下，垂眸看着老太太因为发烧而显得通红的脸，耳边听着老太太沉重而浑浊的呼吸声，她沉了下脸。
歹毒的念头犹如附骨之疽，死死缠着她不肯撒手。
她犹豫着，不停地犹豫着，忽然猛地一伸手抓住了边上的一只靠枕。
素色缎面的靠枕，柔软而舒适，眼下被她抓在手里，却像一把兵器。
兵器是冷的，比外头纷纷扬扬不断飘落的雪，还要冷上许多许多……
蒋氏保养得宜，依旧纤细光洁白皙如同少女的手指按在靠枕上，缓缓收紧，再收紧，直至手背上青筋毕露。
老太太的呼吸声愈发重了，喉间似乎还卡着浓浊的痰，呼吸间喉咙里发出“嗬嗬”声响，一声赛一声地重，听得蒋氏眼皮一跳，霍然将靠枕抓了起来，一把朝着老太太的脸死死压了下去。
——“嗬嗬”声响陡然一滞。
旋即，原本静悄悄躺着，人事不省的老妪四肢颤动，胡乱挣扎起来。
蒋氏满面惊惧，手下却是纹丝不动。
不论老太太如何挣扎如何动，那双按在靠枕上的手，始终如故。
忽然，外头响起了一阵重重的脚步声。
脚步声很重，一声声走近，不像是梅花坞里的丫鬟婆子能发出的沉重脚步声。
有人来了！
蒋氏一慌，手臂无力，靠枕松了开去。
老太太原本已经微弱下去的呼吸声顿时又重了起来，又急有促，伴随着破锣似的咳嗽声。
外头的脚步声也已经近在咫尺，似是催命的鬼神。
蒋氏登时变得慌乱无措起来，连手脚也不知该放在哪里才好。
那靠枕还搁在老太太面上，昭示着她方才险恶的用心跟行为。
“老太爷……”
脚步声停了下来，紧接着响起了一阵窸窸窣窣的说话声。
蒋氏竖着耳朵去听，听见老太爷几个字，立刻变了脸，连忙将靠枕抓了起来丢到一旁，又手忙脚乱地去捡那块帕子，俯身往老太太面上擦拭。
老太太的呼吸声依旧艰难而沉重，咳嗽声倒渐渐息了。
她烧得厉害，连睁开眼睛的力气也无，如今呼吸重归畅通，便依旧紧闭着双目睡得昏昏沉沉，连自己方才遭遇了什么都不知。
蒋氏松了一口气，可抓着帕子的手拼命颤抖着，全然不复方才按住靠枕时的沉稳有力。
须臾，有人自外进来。
她循声望过去，连忙起身行礼：“父亲。”
大老太爷颔首，走近了沉声发问：“大夫来瞧过了不曾？”
“已使人去请了，还不曾到。”蒋氏摇了摇头，垂在身侧的手依旧还在微微颤抖着。
大老太爷俯身看了看老太太，皱着眉头道：“我听说府里最近的用度锐减？”
他往前二十年，便几乎不理府里的俗事，什么庶务钱财进项，皆同他没有干系，只要账房不短了他购置古玩书画的银子就好。可时至今日，他就是不想管也不得不管。
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