日军的攻击速度很快，突破吴福线后，日军继续进攻，中国军队退守锡澄线。锡澄线北起长江边的江阴要塞南到太湖湖畔的无锡古城，这条防线比吴福线更短，兵力因此大为集中，但这条防线比起吴福线更不如，除了江阴要塞附近是较为坚固的混凝土结构外，其余的就是一条战壕或者泥土夯实的碉堡。
陈诚对锡澄线上的防御有一番计划，他预计将江阴留给刘兴的十五军团守御，十五军团主要是贵州部队，装备最差，在淞沪战事中损失很大，为此将江北守御的东北军一一二师调来加强给十五军团，而损失太大的一零二师柏辉章部调皖南休整，他们的淞沪战事算是彻底结束了。
用实力最强的杨森二十四集团军防守无锡，为防止日军在侧后登陆，预备将第一军在长江沿岸的夏港、申港布防，十八军和八十八师负责锡澄运河上的月城镇到南闸镇防线，南面与李家钰四十七军相邻。
但陈诚没想到，日军的追击速度实在太快，中国军队刚进入防线，日军的追击就到了，李家钰指挥四十七军进行反击，在长泾击溃其前锋部队，但北线追击的十三师团随着十八军冲过锡澄运河，在西岸建立了桥头堡，锡澄防线被撕开一个大口子。
陈诚闻讯惊怒交加，造成这次失误的是其他部队，而非他的嫡系十八军，部队长官肯定会被枪毙，可是十八军就只好下不为例了，陈诚严令罗卓英夺回桥头堡。
罗卓英指挥十八军和八十八师向日军桥头堡发起反攻，日军背水迎战，死战不退，双方在桥头堡附近整天，陈诚见久攻不下，又将四十九集团重炮旅调归十八军。中国军队再次向桥头堡发起疯狂反攻，东岸日军第十三师团冒着炮火拼死增援。
除了桥头堡的激战，日军第九师团向江阴发起进攻，十一师团和十六师团向无锡展开进攻。
锡澄线全线激战。
陈诚正在考虑是否调预备队七十八军（即三十六师）或者七十一军（即八十七师）增援十八军，南京卫戍司令部成立，庄继华接手南京周围所有部队指挥权，包括北线锡澄线和南线作战的第十集团军七十四军。蒋介石命令陈诚去皖南整顿组织部队。
淞沪战事部队损失惨重，张发奎的第八集团军向浙南撤退，郭汝栋的川军、廖磊的二十一集团军和薛岳的十九集团军都失去了战斗力，分别向皖南撤退。
庄继华接手南京卫戍司令部后，立刻对部队重新作出调整，原川军郭汝栋部和廖磊撤向皖南命令不变，薛岳十九集团军改向镇江整补；命令前线各军由卫戍副司令罗卓英统一指挥，抽调七十八军和第一军回撤南京，随即改变命令，电令第一军胡宗南部立刻调往江北浦口，胡宗南统一指挥江北各军，确保长江北岸安全。
随后庄继华又命令安恩溥去守溧水秣陵关一线，郭勋祺布防于句容、汤山，梁岱在龙潭、栖霞山设立阻击阵地，教导总队和宪兵一团二团负责守御雨花台；蓝运东师承担市内防御任务和预备队。
这不是个绵密的防线，但目前庄继华手中掌握的部队就这么多，他不得不从前线抽调部队回来整补，同时抓紧时间招收新兵。
南京城内主要路口和各个城门都设有招兵点，宣传车又在反复播放卫戍司令部第二号通告，内容就一个，希望有志青年参军。
下关码头，一边是排队等着上船的市民，另一边一张孤零零的桌子，桌上上方悬挂长条横幅“招兵处”，几个军人坐在桌子后面，另外几个女青年在旁边演讲。
“同胞们，日本人就要打到南京了，我们部队急需士兵，保卫我们的首都，保卫我们的家园…..”
“同胞们，当兵杀鬼子！”
……
时不时有人从逃难的人群中过来，到桌子面前登记，然后就加入了在后面等待的新兵群，每半天有车从城内来将新兵拉走。
“哈，林月影！你怎么在这里？不在救护队干了？”
正在演说的林月影侧头一看，大队人群的对面，梅悠兰胸前挂着个相机，正热切的冲她挥手。
林月影眼中划过一丝不快，梅悠兰的突兀出现打乱了她的演讲，梅悠兰拥过排队的人群，跑过来，她忽然站到林月影身边，举起她的手，对逃难的人群叫道：“你们！你们这些男人！怎么还不如一个女人！她，一个弱女子，都敢在炮火连天的战场上救护伤员，你们怎么就只知道跑！还算是男人吗！”
几个年青力壮的小伙子在她明亮的目光逼迫下低下脑袋，不敢与她的目光对视。
“你们这群懦夫！没有血性的懦夫！”梅悠兰气得大骂起来，林月影感到不妥，连忙拉拉她的手，梅悠兰却毫不客气的大声说：“难道我说错了吗？在重庆，我亲眼看到一个老者送他的儿子参军，和他儿子一起到部队的还有一个大大的死字！他这是告诉他儿子，宁可战死，不做亡国奴，不做俘虏。重庆的男人有这样的血性，南京，还有男人吗？”
在梅悠兰尖刻的话声中几个男人涨红了脸走到招兵的桌子前登记，其中一个还恶狠狠的瞪了梅悠兰一眼。
“好样的，小姐，”一个军官过来对梅悠兰说：“不过南京是有男人的，我就是南京人。”
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