关麟征的杀手锏就是新三十八师第四旅郑必成部，命令郑必成当晚在朱高偷渡沂河。城北战场，板垣第五师团只有一个二十一旅团两个步兵联队，一个炮兵联队，工兵联队，轻重兵联队，这些是能战的部队，其他后勤医院通信等部队，这些辅助部队是无法投入战场的。第二师坚守和二十五师的攻击已经吸引了板垣的全部力量，对沂河东段的监控就没有多少力量。
郑必成的偷渡行动非常顺利，过河后，郑必成发现对岸的几乎没有发现日军的踪迹，他立刻集结先头团向朱高村进攻，朱高村没有日军，郑必成随即又向叶城子发起攻击，同样该地也没有日军，这下让郑必成有些纳闷了，他给关麟征去电，说明这一带的情况，关麟征闻报大喜，立刻命令他不要管三和街，以主力向日军纵深猛插，同时电告庄继华要求命令郑洞国由守转攻，向板垣发起进攻，逼板垣两线作战。
关麟征的电报让庄继华怦然心动，他衡量整个战场，河东击垮第九旅团和第三骑兵旅已成定局，剩下的就看孙立人和王仲廉追击效果如何，城北战场，十六师团的攻势被遏制，板垣受到五十二军一个整军和新三十八师一个旅的围攻，如果能就此切断板垣与十六师团的联系，全歼板垣，这无疑是个极大的胜利，临沂，甚至徐州战场都会完全改观。
可冷静下来，庄继华感到还是不能轻动，沫水反击，二十三旅团未能全歼就是因为兵力不足，现在板垣也是一个旅团，钢军之名绝不是虚传，二十一旅团的战斗力要超过二十三旅团，以五十二军两个师四个旅，就算加上郑必成旅，也只有五个旅，沫水六个旅未能办到的事，五个旅能办到？庄继华下不了这样的决心。
“电告关麟征，沫水我军六个旅尚未能歼灭战力不如二十一旅团的二十三旅团，你们现在五个旅能歼灭二十一旅团？目前对板垣依然采用攻势防御，郑必成旅的攻击不宜过于深入，应尽快与七十五旅连成一遍。”
板垣得知有一支中国军队出现在战场之后，立刻明白他的攻势肯定无法持续，板垣随即作出调整，电令十六师团向他靠拢，随后以二十一联队的两个大队阻击郑洞国，四十三联队掉头向沂河北岸建立防线，第五骑兵联队在郑洞国侧翼进行骚扰。
板垣放弃进攻后，第五师团的钢军本色显露无疑，郑必成在占了初期便宜后，在前皮庄遇上日军真正阻击线，郑必成指挥部队发起强攻，日军中谷大队毫不退缩，坚守前皮一步不退，三和街上，日军坪井大队与七十五旅打得难分难解，关麟征亲自前沿督战，他非常希望七十五旅能给他带来荣誉，但苦战大半夜，坪井的阵地仅仅后退五十米。同样遇到困难的还有七十三旅戴安澜部。
戴安澜的猛烈攻击，让板垣对他格外重视，除了一个大队外，在停止攻击后，板垣又抽调了一个大队决定先把这支骄狂的中国军队消灭掉。
天明之后，板垣下令由四十三联队的联队长大场四平率两个大队对戴安澜部进行反击。
“钢军名不虚传，板垣居然在这个时候还在想反击。”关麟征接到戴安澜的电报后，不由对板垣有些佩服了，一夜激战，除了郑必成获得一些进展外，戴安澜和张汉初几乎没有任何进展，庄继华当初的顾虑现在已经完全得到证实。
“命令戴安澜坚守，吸引日军主力，命令郑必成加大攻击力度，命令郑洞国，弃守转攻。”关麟征迅速决定了他的方略。
随着关麟征的命令，城北地区全线激战。祊河前沿，大场指挥两个大队向戴安澜发起猛攻，戴安澜据守八里官庄，与大场展开激战。
十六师团放弃攻击枣沟头，全力向板垣靠拢，张自忠的反击得手后，迅速向枣沟头侧翼移动，廖耀湘杀出枣沟头，与三十旅团在枣沟头东展开激战。到此城北战场双方绞成一团，或攻或守，方圆几十里内，炮声，枪声，杀声，连绵不绝，高潮迭起。
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