修行殿附近的一座小山上。
蛤蟆仙人高大的身影远远站着，一头白发极为醒目，遥望着鸣人与赤星的战场。
“鸣人这小子……”自来也默默地自语道，“一上来就全力以赴了啊。”
“看来他确实很希望得到那个叫‘星星’的陨石……”
他并不怎么在意这场战斗的结果。因为，当鸣人毫不拖泥带水地使出四条尾巴的尾兽外衣时，胜负已分。
星忍村的所谓星影，即便是最大限度地使出孔雀妙法，实力也远远比不上五大忍村之影。不要说影级，恐怕就连精英上忍级别都勉强——忍术的力量很强，但战斗的技巧和经验却完全不够；自来也严重怀疑，木叶随便拉一个身经百战的老牌上忍都能击败他。更不要说进入了四尾外衣模式的鸣人，实力已经无限接近于影级，在单纯的查克拉量和忍术破坏力上更是远远超出一般的影级忍者。
孔雀妙法看起来妙用无穷，实际上却缺陷多多，上限不高；赤星以为凭借星星陨石的力量就能比肩五大忍村，这种想法真是生动而形象地说明了什么叫做夜郎自大。五大忍村的底蕴，哪里是这个山旮旯地方的偏僻小忍村能想象的？没有复数位的影级忍者支撑，忍村说的话就没有分量，更别提得到五大国的承认。
自来也关心的是他最后一个弟子，漩涡鸣人的想法。
星忍村这件事，至始至终他都没有掺和进去，只是远远地看着鸣人，确保他的安全的同时，看着他独立一个人去解决问题，算是一场小小的考验。
看着场下失去悬念的战斗，自来也陷入了沉思。
几天前。
带着鸣人四处游历的自来也来到了熊之国。
两人正在旅馆附近的饭店就餐时，一个面容憔悴的女人认出了自来也，并恳求他帮忙解救星忍村。
自来也见多识广，老江湖了，那女人说的星忍村他也知道一些东西，包括孔雀妙法的眼中后遗症。
所以他一开始就没打算掺和这件事——别的忍村的内政，他干涉来干什么？给木叶招黑？别人愿意承受副作用来获取力量，他自来也有什么立场来阻止？以自来也的人生经验，一个外人搀和进这种事，往往不会有任何好处，只会惹得一身骚。
要知道，在这个扭曲的世界上，有时候没有力量比承受忍术副作用的后果要可怕得多！
鸣人一向听自来也的话，跟着他的步伐走，然而这次却不知为何，听说“星星”陨石具有放射性时，他突然对此产生了浓厚的兴趣，竟决心想要参与到这件事当中。
“鸣人……你为什么要参与到星忍村的内政当中？”那女人走后，自来也皱着眉头问道，“你想要那陨石？”
“是啊。”鸣人坦诚地点头。
“你已经拥有九尾的力量了，再多一个孔雀妙法和星陨石的力量也没有任何意义……为什么？”自来也沉声说道。
鸣人跟随自来也已经两年多了，这还是他第一次提出这样的请求。自来也紧盯着鸣人的眼神，神情肃然，有点担心他会因为过度渴望力量而走上歧途。
特别是担心鸣人会走上大蛇丸的道路。
当然，自来也很快便发现自己是白担心一场。
“我不是为了自己啦……那么危险的东西我才不想要。”鸣人憨笑道。
“那你还说想要它？”自来也问道。
“小樱不是一直想找这样的东西吗？”鸣人说起她便收起了笑脸，很严肃地说道，“就是那什么‘放射性’的石头啦……她已经找了好几年了，前段时间回木叶的时候还特意请求我帮她留意一下。”
“这是小樱第一次郑重其事地请求我……”
自来也若有所思的点点头。进入青春期的男生……女孩子的请求果然要更上心一些吗？
不，仅仅是因为那是小樱的请求吧。
自来也调查过鸣人的人际关系。那个女孩对鸣人的意义恐怕不仅仅是第七班的队友，早在第七班之前，甚至早在忍校之前，两人便已经接触过了。
她是第一个认可鸣人的人。
当然，哪怕小樱仅仅是第七班的队友，甚至性格恶劣、平时不怎么照顾鸣人，以鸣人的性格，大概也会为她的请求而赴汤蹈火吧？
“星陨石是星忍村的诅咒，也是他们的圣物，想要得到那块石头可不容易！所以你已经下定决心了？”自来也虽然这样问，但是其实他心里已经有了答案。鸣人的性子跟他真的很像，笨拙，坚毅，又最重情重义，所以只要想想他在面对纲手的请求时会做出什么决定，自来也就知道鸣人会怎么回答了。
鸣人果然毫不迟疑地点了点头。
“事先说好，这次任务我不会插手……”自来也暗暗叹了一口气，说道，“以你的实力，星忍村的这些忍者对你没有任何威胁。但是，要让他们心甘情愿地把陨石给你，你就得开动一下脑筋了！”
“啊？你不出手吗？”鸣人顿时皱起了苦瓜脸，使劲抓了抓头发。说起来，作为下忍的鸣人还没有试过独立完成比较复杂的任务呢。
动脑筋？这种东西一向都是卡卡西、小樱和自来也干的事情，鸣人做得最多的是带头冲锋……他顿时有点忐忑，害怕自己把事情搞砸了。
“呵呵，就当是对你的一个小考验吧！”自来也笑道，“除了忍术之外，我还教过你做任务的诀窍，你就试着实践一下吧！想当火影，你可不能只懂得冲锋陷坚，还要学会思考才行，鸣人！”
“别担心，我也会适当地给你一些提示的！”自来也拍拍鸣人的肩膀，这时他的影分身（那女人过来说话时就释放了）已经陆续传来了星忍村的情报，“其实，这次任务难度并不高。”
任务难度确实如自来也所说的，并不大。
毕竟星忍村也就那么几十号人、最多一百来人，闹不出什么大事。在自来也有意无意的引导下和夏日星阿姨的帮助下，实力已经超出星忍村星影许多的鸣人一路有惊无险，很快弄清楚了星忍村事情的真相——
多年前，三代星影因为孔雀妙法的副作用封印了星陨石，赤星杀害了星影并重启了利用星陨石的修炼。而现在，因为孔雀妙法的副作用逐渐严重，夏日星又希望停止孔雀妙法的修炼，因而和赤星产生了不可调和的矛盾……
任务过程中的小波折略过不提，整件事基本没超出自来也的推测：完全就是星忍村的内部矛盾。为了力量付出这么大的代价到底值不值得？自来也不认为自己作为一个外来者有置喙的资格。他见过因为没有力量保护自己而导致家破人亡的惨剧，也见过不惜一切追求力量而导致众叛亲离的悲剧；很难说哪种下场更惨。
甚至从行事风格上评判，赤星刺杀前代星影算是罪大恶极，但是夏日星为了解决村内矛盾引入外来忍者的力量，在某些人眼中也是个星奸。
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