投机客们期待的大场面是不会存在的，因为《山海情》的故事是透过小村庄讲大时代的，塑造好一个个人物，透过人物去推动剧情，又通过剧情丰满人物。
片头过后，在黑屏出第一集字幕的时候，就有旁白点明了这个故事的时代背景，那就是1991。
随后便是男主在一栋颇有年代感的楼里穿梭上楼的镜头，旁白也在这段镜头中更加深入的讲述了这个故事的发生的原因。
1991年，宁区为了能让西海固地区的贫困人民吃饱肚子，实行了“吊庄移民”的政策，这个政策的具体操作就是把西海固贫困地区的一部人搬迁到银汌附近的平原开荒拓土，建设新家园。
旁白结束之后，这才真正的进入剧情。
剧情一开始，通过两个角色讲述了移民吊庄的困难，这两个角色一个是当地杨县长，一个是负责吊庄移民工作的吊庄办主任，按理来说，吊庄移民是一个好政策。
可移民过去的人因为要重新开荒，这个时候规划的地方环境恶劣，地又离得远，沙尘暴说来就来，水渠还未修好，塞上江南的影子都看不见，这让很多人来了之后又跑掉了，因为他们觉得这里还不如老家。
当然，也不是所有人都跑掉了，实际上大部分人都留了下来，唯独有个叫涌泉村的地方的移民跑了路，而带头跑路的是一个叫李大有的人。
两人吵了一会之后，杨县长转身离开，主角马德福刚好过来吊庄移民办公室报道。
他从农校毕业后分到了农机办，是被借调到吊庄办工作的。
更巧合的是他正好就是涌泉村的人。
主任带着马德福回到涌泉村，在村口的时候，碰到了同村的弟弟妹妹们，顺便从对话当中得知了胡馨出演的角色李水花要结婚的消息，而这个李水花，是马德福的青梅竹马。
短短的十分多钟，剧情交代了很多内容，而这些内容是非常现实，且有强烈的解决需求的内容，这就是一个好的剧本规划出来的东西，剧情冲突的原因立得住，不会给人主角为什么要这么干的困惑？
矛盾需要解决，解决矛盾就是推动剧情。
接着，就是马德福的父亲代理村主任马喊水，带着吊庄办主任以及马德福开始走访涌泉村，了解实际情况。
通过村里人的表现，给主角以及观众更加深入的了解到了吊庄移民中的问题所在，这些人为什么不愿意去，那是各有各的理由。
徐清当时试戏的时候，舒子东演马德福，徐清演李大有，吵得那叫一个精彩，这段戏就在第一集的这个时间段呈现了出来。
吵完之后，马德福跑到了自己的老师白校长面前发牢骚。
两个人聊天的过程中，白老师的女儿白麦苗回来了，白麦苗在那里偷偷摸摸的收拾包袱，白老师和马德福聊天，并没有注意到白麦苗的这个动作。
这期间白老师提起了李水花，通过白老师的嘴能得知，李水花当年的成绩很好，如果她爸能让她继续读书，那李水花可能不会比马德福差多少。
正在收拾白麦苗听到这话，忍不住接起了话茬，说李水花被他爹用一口水窖、一头驴、两只羊和两只鸡，还说李水花真正喜欢的是马德福。
这话被白老师打断，也就是在这个时候外面有个男孩子出现在白家门口，给白麦苗使了个眼色，白麦苗匆匆离去，这个男孩，是马德福的亲弟弟马德宝。
白老师觉得有些奇怪，但没有多管。
接下来的剧情，这边马德福和白老师聊天，那边他爸马喊水和主任也在聊天，主任想把吊庄移民的指标重新分配一下。
马喊水不太同意，极力劝阻，找出各种理由来，可最后还是拗不过主任，他们商议准备明天开村民大会，重新安排参与吊庄移民的人选。
晚上，趁着夜色，白麦苗和一群人聚集在村庄外，她们商量着准备跑到外面的世界去看看，这下解释了她刚刚为什么在家里偷偷的收拾包袱。
其实这段剧情也暗示了一件事情，那就是涌泉村里的年轻人和老一辈，是有截然不同的想法的，老一辈的人想着守在这里得过且过，年轻人却向往更好的生活和更大的世界。
第二天村民大会正准备召开，可还没开成，一个接一个的村民跑了进来，告诉代理村主任马喊水，自家的小孩跑了。
这其中就有马德福的亲弟弟马德宝，白老师的女儿白麦苗，马德福姑姑的儿子尕娃，还有李大有的儿子，当然，还有被安排嫁人的李水花。
也正因为李水花这个被许出去了的人跑了，他爸李老栓被准女婿安永富的家人找上门来，说李家骗婚，安家人还把李老拴的头给打破了。
马德福被安排去找人，一步三回头的看着这里的情况，最后骑上车朝村外去。
找人当然是有目的地的，根据众人七嘴八舌透露出来的线索，马德福知道，那群偷跑的人肯定是去铁路边想坐火车往外跑。
而这时候，穿着蓝色外套，头戴挡风纱巾的李水花正式出场，胡馨的脸很标准，靠化妆可以做到千角千面的效果，这个李水花，哪还有《开端》《上错轿》那些角色的影子。
马德福骑行许久，终于在铁路上看到了一辆停着的火车。
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