从京城到沧州一路行走在后世的华北大平原上，宋文远直观地感受到了大周对于失去燕云十六州后的被动局面。
如此无险可守的大平原，只要北方那个强大的蛮夷邻居愿意，在冬季河面封冻之后，整个华北平原都是骑兵的猎场。
想要对抗北方蛮夷最好的办法是以骑兵对抗骑兵，可是中原人口稠密，并无大片的牧场以供战马驰骋，缺战马是大周对上北方蛮夷的最大软肋。
最让人难受的是打赢了追不上，打输了跑不掉，因此大周的每一次北伐都是无功而返，甚至在显得六年的时候老皇帝差点死在北伐的路上。
一个月的长途跋涉，终于在显得十七年的年底宋文远赶到了沧州盐场所在地。
李煌看到风尘仆仆的宋文远差点没认出来，连忙问道：“文远！这是怎么了？”
宋文远摆摆手笑道：“李叔叔没事，是我想要了解一下北方的风土人情，选择了最艰难的不行前来。”
“文远是说从京城一路走过来的吗？”
“没错，我想看看大周的北方到底是个什么样子。”
李煌没有继续问下去，而是招呼着护送宋文远一路前来的禁军士卒进入盐场休息，当然这好处必然是少不了的。
在安排好禁军士兵后，宋文远也已经洗漱完毕，李三娘已经给宋文远整理好卧房。
看着李三娘怎么亲力亲为的样子，宋文远有些无奈，这些事本不该她做，可是她却偏偏要做，是什么心思宋文远很清楚。
可是在这一点上，宋文远不想回头，也不愿回头，过去了就是过去了。
在盐场休息了几天终于缓过劲儿来，宋文远这才有精力询问沧州盐场的建设情况。
“李叔叔！沧州盐场建设的如何了？”
李煌摇摇头道：“不理想，比计划中的建设进度慢了很多。”
宋文远皱眉道：“为何？”
“一是沧州人口少，盐场招不到足够的人手，因此拖慢了建设速度，二是驻守河间府边地的乃是皇亲国戚，咱们惹不起啊！”
“李叔叔是说符家人吗？”
李煌无奈地点了点头道：“当今皇帝的两任皇后都是符家的女儿，整个京东路都是符家的门生故吏，就是天子也对符家礼让三分。”
宋文远脸色很难看，若是别的人还好说，晋王绝对会无条件支持自己，可是涉及到符家那就不好说了。
符家是晋王最有利的支持者，晋王怎么可能为了一点儿银钱上的利益，与符家决裂。
更何况符家乃是晋王生母的娘家，是他的嫡亲娘舅家人。
这事有些棘手了，即使再大的困难眼下也不能与晋王讲，这件事必须自己处理。
“如今沧州符家的管事人是谁？”
“是上柱国、河东节度使的长公子。”
宋文远知道李煌说的是符昭愿，符家如今与皇家深度绑定，可以说是皇家最信任之人，就算是符家人在边镇上做出一些出格之事，只要能够确保边关安全，皇帝也会睁一只眼闭一只眼。
如何应对符家人伸进来的手，这让宋文远陷入了沉思之中，以他现在的实力硬碰硬肯定不行，若是不硬碰硬，又该用什么样的利益将符家人收买呢？
“李叔叔！你说符家人跟北边可有联系？”
“文远慎言，这话可不能乱说啊！”
“李叔叔放心，宋某还没那么傻，就算符家与北边有联系也不可能背叛大周，符家人在大周已经成顶级权贵，投到北边能给他什么。
宋某是说符家与北边的商贾是否有勾连，比如说走私一些物资，谋取利益。”
李煌是典型的商人思维，略微一想便沉声说道：“这不用想，肯定有，不过大家族做这种事都十分隐秘，肯定不会让人知晓。”
“那就好办了，李叔叔抽个日子帮小侄约符家人，小侄打算登门拜访。”
“是！”
“盐场建设不能停，该招募的工人若是本地招募不到，那就到京东路去招募，京东路人口要比河北路人口多的多。”
李煌点头应下，随后又汇报道：“按照文远的要求，盐城的造船厂已经能够建造百料左右的渔船，这些造好的渔船如今正在盐城附近的海上捕鱼。
一方面获得的鱼获可以为盐场工人加餐，节省大量的粮食，另一方面也能快速地提高灶户的驾船能力。
老夫来沧州便是乘坐的我们自己造的渔船沿着海边，这坐船实在是太遭罪了，本以为坐在船上免受颠簸之苦，哪里想到这海上行船与河上行船他就不是一回事。”
宋文远看着李煌回忆起坐船来沧州时的痛苦表情，忍不住哈哈大笑。
“李叔叔！这大海上无风还三尺浪呢，可想而知风浪得多大，哪里是河流能够比拟的。不过以后咱们的船会越造越大。
若是能造出万料以上的大船，那时候大海船上的颠簸可就少了很多。”
“万料大船？”
李煌瞪大了本就不大的小眼睛，一张胖乎乎的脸写满了不可思议。
“没错！”
“那得多大啊？”
宋文远很想说你是没见过后世什么叫做万吨货轮，万料算个屁。可是仔细一想后世的船都是钢铁制造，同样的吨位木制帆船要比钢铁怪兽大多了。
不过真要造到两千吨排水量往上，用木头制造就有些吃力了，别的不说，去哪里找那么多又粗又长又直的大木良才。
“别的不敢说，一艘大船能把一个村子的百姓全部装下，还有富裕，不过这样的大船十年之内能够造出来都是快的。
我们的目标是明年争取能够制造出适合远航的千料海船，有了这样的海船我们便能开展远洋贸易了。”
当初宋文远与晋王谋划远洋贸易的时候，他可就在旁边站着，本以为那就是一两句闲话，没想到宋文远还真要这么做。
大海上狂风巨浪，一不留神那可就是死无葬身之地，李煌是打定了主意，哪怕是把他那一成的利润全让出去，只做个拿俸禄的掌柜，也不做海船出海冒险。
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