吕臣，作为陈胜首义队伍中仅存的元老级别的将领，在楚地，乃至诸侯国中，都有着极强的象征意义。
拥有吕臣，在某种程度上，意味着延续了陈胜倡导的反抗强秦的血脉, 这在纷纷自立的诸侯中，自然无形中彰显出拥有者的领袖地位。
这也是为什么楚怀王发出“先入关中者王之”号召，而天下无不响应的原因之一。
所以，使用好吕臣，最大限度发挥其身份的作用，绝对是身为楚王的一种政治正确。
熊心深知这一点，而且也妥善利用。虽然吕臣手中的军队不多, 但他依然在授予其司徒职位的基础上，又加上一个军队统帅的身份。
另外，从忠于陈胜的一系列行为上，熊心对于吕臣的为人有了相应了解。吕臣对于事业的执着，也令楚怀王印象深刻。
在派出宋义、项羽北伐，命刘邦西征后，楚怀王令吕臣率本部军驻守彭城，作为禁卫部队，保护京畿的安全。
这意味着楚怀王对吕臣的信任，一如陈胜之于吕臣，他也自然希望吕臣继续实现着他的愚忠。
此刻，坐在楚王宫中，接到吕臣报来的下邑战败的消息，令楚怀王从刚刚得到彭越这支有生力量的兴奋高峰，瞬间跌入到失望的谷底。
在他眼里，一向能征惯战，机动灵活的游击专家彭越，以三万军驻守下邑，无论如何也能为他抵挡一阵子。
不曾想，从任命到覆灭, 竟仅仅不到三天的时间。
现在的秦军，简直太恐怖了，世上仿佛没有什么军队可以与之匹敌。
不过，转瞬一想，楚怀王熊心又觉得，这一结果是理所当然。这种感觉，好像不是从今天才有的。
两年来的经历，让熊心经常有这种体验。自己的命运，似乎是山谷间刮起的旋风，一会升上半天空，一会又跌入谷底。
原本默默无闻的一个牧羊人，突然被拥立为楚王，还没等他弄明白究竟发生了什么，就坐在了楚王的位置上。
从一开始被项梁当做傀儡的懵懂，到慢慢身边聚集了吕臣、范增一类忠心耿耿的大臣，再后来，在他们的鼓动下, 熊心体内渐渐有了一种被称为野心的东西。
人一旦周围有了趋从者, 往往就会被部属们意识绑架。现在的楚怀王，已经有了更高更远的想法。
正值此时，项梁战死，楚怀王抓住时机，夺回了被项梁把持的军政大权。
本想励精图治，恢复楚国往日的荣光，但没想到，半路又杀出一个秦王。
不仅一改二世的残暴，甚至一反常态搞起了“仁政”，随后又办起了军校，训练了什么“新军”。
秦军之所以变成现在这样恐怖，似乎是从秦王的“新军”加入到战场开始的。
先是巨鹿之战，四十几万诸侯联军，竟然不敌秦王的二十几万部队，本来寄希望于此彻底击溃秦军主力的一战，竟变成了诸侯联军被团灭。
从那时起，军事主动权就似乎完全掌握在了秦王手里。
巨鹿的战火刚一熄灭，秦军立即回师荥阳，堵住了楚怀王的另一支奇兵——刘邦的西进兵团。
如果，刘邦的步伐再大一点，如果，西进兵团能早一点冲进函谷关，那局面是否就会不一样了呢？
可世上没有如果。
残酷的现实是，不仅刘邦的十五万大军，被秦军一举击溃，而且，令人瞠目结舌的是，在不到一年的时间里，赵、韩、魏、燕、齐五国相继为秦所灭。
更要命的是，楚怀王曾经依赖的两大战将，一个投降，一个西遁。
项羽的投降，楚怀王倒不觉得可惜。对于这个难伺候的主，即使不投降，在自己的手下，保不准哪天反水，甚至会惦记他楚王的项上人头。
可惜的是那个刘邦。原本是怀王一手提拔到高级干部序列，并使其成为西路军统帅的，以为他是个“忠厚长者”，命其扶义西行。
荥阳一败，刘邦退守南阳本来无可厚非。占据此地，可以抵挡秦军的东进，毕竟那里是秦楚交界，历史上也曾多次与秦在此争夺、战争。
但令楚怀王没想到的是，刘邦转过头来，弃掉了南阳，悄悄溜进了巴蜀的山中。
如此重要的、战略方向上的变动，完全超出了楚怀王原来的授权。刘邦不仅没得到楚怀王的允许，甚至都没向他汇报过。
而怀王也是后来，从吕臣的例行敌情汇报中，才得知相关情况的。
这让楚怀王呆呆地楞了半晌。
刘邦的这一举动，意味着与楚国的彻底脱离，变成了一支独立的军事力量；意味着楚怀王精心策划的北伐、西进战略，到头来落得一场空。
到如今，楚怀王只剩下残存的西楚这块地盘，身边也只有一个忠心耿耿的司徒吕臣。
楚怀王熊心当然知道，吕臣虽忠，但军事能力实在有限，手中区区五万的军队，要想挽狂澜于既倒，基本没有可能。
接到吕臣的警报后，楚怀王想了片刻，立即给吕臣下达了命令：“收缩全部兵力，集中到彭城，据城固守。”
吕臣接到命令，与他的本意正合。
无论是城池坚固程度，还是战略意义，彭城都是首屈一指的。
既然下邑的彭越这支犄角已经不存在，全军退守彭城，是当下的明智选择。
吕臣立即下令三军，放弃萧地城池，有序后撤。
好在此时的秦军正在下邑打扫战场、接管城池，没有立即向萧进攻。吕臣军的后撤，倒是有条不紊，井然有序。
不到一天的时间，萧地的五万楚军全部撤回彭城。
随即，吕臣下令，彭城外十里范围内坚壁清野，拆毁屋舍建筑，断绝交通，所有居民迁入城中。
又组织军民，深挖沟渠，紧固城池，摆出一副誓死守城的架势。
一时间，彭城内外，风声鹤唳，草木皆兵。
李巴得知吕臣军退守彭城，却不急于进攻。
次日，李巴带领大军先进驻萧，又在那里连续三日犒赏三军，令锐士们饱食了后勤送来的猪羊后，才不慌不忙地将军队开到彭城城下。
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