冯其中和马杰他们赶往军营的路上，到处都是惊慌失色、痛哭流涕的难民，有人咒骂说是日本人的飞机炸开了黄河大堤，也有流言说是国军为了抵挡日军凌厉攻势，万不得已之下以水代兵，下令扒开了河南花园口和赵口黄河大堤，形成一道天然“军事分界线”，不惜一切代价要将日军机械化部队堵死在黄泛区东岸，这才制造了这起震惊世界的空前灾难。
黄河决堤之后，已经突入豫东地区的马家军骑二师被动陷入困境，迫不得已的马禄师长只能接受上级命令，迅速将部队后撤至黄泛区东岸，一边坚壁清野，一边开始准备西渡黄泛区。此时的日军也瞅准了骑二师的被动局面，决计要将马家军骑二师消灭在黄泛区东岸。由于豫东地势平坦不易隐蔽，骑二师在连续撤退作战中虽然行动敏捷，但骑兵目标过大，兵马伤亡惨重。
部队撤到黄泛区边界时，只见茫茫黄泛区浊浪滔天，一眼望不到尽头，沿岸所有村落皆已人去屋空，绝难找到大船用以撤离战场，最后只寻得十多只小船日夜不停送部队西渡，马禄师长见此情状心急如焚。
在此生死攸关之际，日军发现骑二师已经开始西渡撤离，顿时恼羞成怒，他们为了全歼骑二师，快速抽调来大股配备精良武器的重兵，在坦克掩护下，发疯般向骑二师猛扑过来。为了掩护大部队撤离，骑二师组织起来的敢死队在且战且退中付出了惨烈代价，直到大部队安全西渡后，仍有上百名敢死队战士没能顺利渡河，他们被日军团团围困在黄泛区东岸，经过几天殊死抵抗，已经弹尽粮绝的战士们不愿被俘受辱，全部投水自溺，壮烈殉国。
日军最终冲到黄泛区东岸边，却发现没有一个战士一条枪留下来，只有两百多匹战马齐刷刷望着滔滔黄河水悲鸣嘶叫，仿佛在呼唤投水而去的敢死队勇士们逝而复还。暴跳如雷的日军用机枪扫射战马，一匹匹剽悍精骑倒毙身亡，鲜红的马血染红了大地。
黄泛区西岸边，将士们列队东望，整齐的枪声响起，那是向英勇殉国的战士们致敬。马彪、马禄师长热泪洒地、悲愤不已，河南战区司令部送来的“民族至上”匾额，高高悬挂在用木头与砖块垒砌的简易纪念碑上，全军将士歃血盟誓定要杀敌复仇，誓死与日寇血战到底。当夜，冯其中与马杰率领全体兄弟，酣畅淋漓地演唱了一出《战河东》，月明星稀的黄河岸边，悲愤沙哑、哀婉凄清的唱腔响彻夜空。
黄河决堤后，日寇机械化部队无法穿越黄泛区，便将进攻重点转向武汉方面。随着战局的变化，马家军的布防力量移至洛阳一带，郑州以西的战局暂时得以缓解，潼关之内关中地区的战争威胁也得以消解。
冯其中和马杰他们要回家了。返回长安的路上，闷闷不乐的马杰给冯其中吞吞吐吐地说：“马上飘牺牲了。”冯其中听后浑身打了一个冷战，急问是什么时候的事情。马杰说就在掩护部队西渡前夕的激战中，马上飘率领兄弟们突围时被日军打散了，寻找他们的战士回来说，马上飘被敌人围困在一个川道里，弟兄们全部战死了。后来因为骑二师要拼力西渡，只好将他们就地草草掩埋了。黯然神伤的冯其中一路上低头不语，他知道今生今世再也没有机会和马上飘谈戏了，回想在兰州时的一幕幕往事，又想到和马上飘在水寨村嘉奖大会上的匆匆一见，冯其中心里顿时涌出一阵阵悲凉和痛楚。
返回长安的火车再次经过潼关车站，冯其中默默地望着车窗外熟悉又陌生的连绵山脉，随即将头深埋在怀里暗自抽泣起来。谁也不知道他的眼泪是为何人而流，或许是为仅仅见过两次的马上飘，又或许是想起潼关车站死去的耿超兄弟。
李泉见到冯其中和马杰他们安全回来了，心里的担忧总算落地，他对冯其中说：“长安城里都传遍了，大家都说马家军在河南和日军打得十分惨烈，气急败坏的日本人把黄河堤坝都给炸毁了，但也有人说扒开花园口黄河堤坝是国军干的。无论是谁干的，河南老百姓这回可是遭了大殃，很多人都往陕西这边逃难来了，这都是天杀的日本鬼子造的孽啊。”
冯其中叹息一声说道：“你说得对，黄河堤坝不管是谁扒开的，都是被日本人逼的，这笔血债就应该由日本人来偿还。如果没有他们发动这场十恶不赦的侵略战争，怎会有这兵荒马乱的年月？如今天下连年不太平，都是拜小鬼子所赐啊。”
李泉听完狠狠地点点头说：“大哥说得对，这笔账就应该记在日本鬼子头上。”
马杰和丰德班的弟兄们在古城茶楼歇息了几日后便要回兰州了，冯其中再三挽留他们能多住些时日，马杰说离开兰州很长时间了，班主马乃德日夜牵挂着众弟子，兄弟们的家人肯定也是日夜惦念，是该早点赶回去报个平安了。听到马杰婉拒他的理由后，冯其中也不便多说什么，他亲自送丰德班到了长安火车站。依依惜别之际，冯其中又拜托马杰回到兰州后，代他向东坡剧场的孔思泰还有庄严寺的明镜师父问个好，马杰悉数应允下来。
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