从迩英阁出来后，赵祯想已经有好几天没有跟小娘娘问安了，便转身往小娘娘住的保庆宫走去。
这保庆宫是他小时候居住的地方，一直住到他被封为太子，才从保庆宫中搬出来，所以每次来保庆宫，就有一种十分亲切的感觉。这里的一花一树，一䓍一木，他都十分熟悉。因为他从小是由小娘娘一手带大的。
小娘娘杨紫瑛是先帝的妃子，被封为淑妃，和太后刘娥同是四川人，两人关系亲密，以姐妹相称。先帝晚年疾病缠身，太后除了要管理皇宫事务之外，每天还要协助先帝处理朝廷大事，几乎没有时间来照顾赵祯的生活，所以她就委托淑妃来共同抚养。赵祯从小便称呼太后为大娘娘，称呼淑妃为小娘娘。淑妃自己没有生育儿女，所以将赵祯当作亲生儿子一般抚养，倍加疼爱。大娘娘对赵祯自小就严加管束，未尝假以颜色，而小娘娘却每天陪在一起，百般呵护，冬天怕他冷着，夏天怕他热着，吃东西怕他噎着，走路怕他摔着，所以赵祯从小便对小娘娘有一种说不出的亲切感，在他继位为皇帝后，即便政务繁忙，每隔几天便总要抽出点时间来跟小娘娘问安。
他走近保庆宫时，突然听到一阵悠扬婉转的歌声从宫中传了出来。他回过头来惊奇地问阎文应：“这是谁在唱歌？”
阎文应答道：“我也是第一次听到。”
赵祯凝神听了一会，口中念道：“听声音倒是悦耳动听，只不知容貌如何？”
他又问阎文应：“今天宫中有没有请人来唱戏？”
阎文应答道：“没有。想是新进来的宫女不懂规矩，自个儿在唱。”
赵祯想弄清究竟是谁在唱歌，便加快了步子。
他刚走到门口，就有宦官向里喊道：“官家来了。”
宦官这么一喊，歌声便嘎然而止。赵祯朝里面望了望，只有几个年纪较大的宫女朝他行礼，这几个宫女他都熟悉，她们之中并没有谁喜欢唱歌。他进到屋中去跟小娘娘行了礼，小娘娘亲切地拉住他的手，说道：“官家几天不来，为娘怪想念的。”
赵祯解释道：“昨天本就想来，被别的事情耽搁了。”他一边说一边朝其里屋张望。
小娘娘问道：“官家想找什么？”
赵祯颇有些不好意思，问道：“刚才听到一个唱曲儿的，不知是谁？”
小娘娘笑道：“我正想跟你介绍一下，刚才是我姨侄女佩儿在唱。”
小娘娘起身朝左边屋里喊道：“佩儿，快来拜见官家。”
小娘娘话音未落，左边屋中便疾步飘出一个女孩来，她看见赵祯却并不行礼，只是站在那里傻傻地笑着。
赵祯瞥了她一眼，只见她穿着一袭粉红色长裙，上身披着一件黄丝披肩，头上盘着一个整齐的小盘髻，左右各插着一个银制凤形钗，面若桃花，眉眼如黛，站在门框边上就像从画中走出来的一般。佩儿看见他的目光并不躲闪，而是直直地望着他，他还从未看见过这么绝色的美女，也还从来没有一个少女敢于这么直瞪瞪地看着他，竟让他有些手足无措起来。
虽然他贵为皇帝，又长年居住在皇宫之中，但自从他开始懂事起，看到的女人除了自己的姐妹之外，几乎都是自己的长辈。先帝去世后，太后将年轻的、有点姿色的宫女都打发出宫去了，留在宫中的都是些姿色平平的女人，引不起他的任何兴趣。
一个是风华正茂的少年天子，一个是姿容绝代的妙龄少女，四目相对，情愫顿生。
小娘娘见他们两个都呆子一般地站着，便拉着佩儿的手说道：“你得向官家行礼。”
佩儿听了，便弯下身子说道：“小女子拜见官家哥哥。”一边说还一边嘻嘻地笑着。
赵祯忙不迭地回道：“免礼，免礼。”
小娘娘解释道：“我这侄女不懂规矩，从小野惯了，现在到了要嫁人的年龄，她娘把她送到宫中，希望教她些宫中礼仪，将来嫁人了，不致遭人嫌弃。”
小娘娘还没说完，佩儿就抢白道：“哼，我才不嫁人呢。”
小娘娘轻轻戳了一下佩儿，微嗔道：“佩儿，这是宫中，你讲话得小声些。”
赵祯望着佩儿问道：“佩儿曲儿唱得好，是跟谁学的？”
佩儿道：“跟我娘学的。我娘比我唱得好听多了，我们那里的人都会唱。”
赵祯道：“你再唱一首首听听。”
佩儿笑着望向小娘娘，显得有些不好意思。小娘娘说道：“官家叫你唱，你就唱一个吧。”
小娘娘走到正中的椅子上坐了下来，示意赵祯坐到她旁边的椅子上。
佩儿见小娘娘让她唱，就走到屋子中间，清了一下嗓子，大大方方地唱了起来：
古庙依青嶂，行宫枕碧流。
水声山色锁妆楼。往事思悠悠。
云雨朝还暮，烟花春复秋。
啼猿何必近孤舟。行客自多愁。
赵祯一听，就知道是五代词人李珣写的一首词。李珣祖先本来是波斯商人，到中国来经商，就在四川定居了下来。李珣途经巫山时，听到两岸猿声，想起人生往事，便写了这首词。
佩儿一边唱，一边望着赵祯，眼睛像会说话似的，骨碌碌地转着。赵祯见佩儿姿容出众，歌声悦耳，性情又如此活泼可爱，竟坐在那里，看得有些呆了。等佩儿唱完，他竟不知要作何表示，只是憨憨地坐着。
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