太后将王佩赶出宫中后，就着手为赵祯选择皇后。
朝廷将为皇上选后的消息传出去后，居住在京城的王公大臣们倒确实兴奋了一段日子，纷纷把待字闺中的适龄少女送进宫中，供朝廷遴选。
送到宫中来的共有三百多名少女，太后委托小娘娘，负责组织太妃和宦官们进行初选和复选。经过三轮淘汰，最后留下来的，是两名15岁少女。她们都出身名门望族，一个是已故中书令郭崇的孙女郭芝，另一个是已故骁骑卫上将军张美的孙女张瑜。
两个人能从三百多人的评选中脱颖而出，可不是一件简单的事情。因为选妃的条件非常严苛。首先有年龄的限制，年龄必须在13到17周岁之间。不仅出身要好，而且还要受过良好的教育，琴棋书画，都要略知一二。身体条件就更不要说了，不能太高，也不能太矮，不能太胖，也不能太瘦。外形符合标准后，还要进行祼检，除了皮肤洁白滑嫩之外，全身不能有任何的斑点，不能有狐臭，不能有痔疮，腰身要细小，双腿要修长匀称，走路的姿势要稳重得体，说话的声音要悦耳动听。
参加评选的太妃和宦官们对郭芝的评价是：貌美如花，肌肤似雪，身材颀长，举止大方，口齿伶俐，颇识大体。对张瑜的评价是：明眸皓齿，玉骨冰肌，楚楚动人，仪态万千，举止安详，温柔恬静。
最后一关由太后和赵祯来决定，从两个人中选出谁是皇后。
选妃本来是皇上的事情，过去一般都由皇上亲自决定。但太后不放心，所以要亲自参加。
太后和赵祯坐在承明殿，叫宦官召两人上来。
两人一前一后，缓缓从门口走了进来。走在前面的是郭芝，走在后面的是张瑜。
果然如宦官们所描述的那样，两人都是倾国倾城的容貌，举手投足，仪态万千。她们从门口进来的时候，阳光照在她们身上，华丽的服饰熠熠生光，地毯上留下两人长长的身影。
两人并排站到太后和赵祯的面前，躬身行礼。
赵祯几乎第一眼就看上了张瑜，因为她竟然和佩儿长得有几分相像，尤其是那双眼睛，跟佩儿的眼睛一样，活灵活现，看着人像会说话似的。
他看了郭芝几眼，虽然她也明艳动人，可是在他d内心中却泛不起任何波澜。她的长相和身材都无可挑剔，但是她的眼睛却有些呆板，脸上的表情也不生动。
他急于想表明自己的态度，指着张瑜对太后说道：“左边这个女孩不错。”
太后坐在那里，不置可否，她细致地端详了一会，然后说道：“你们都说说自己的情况，个人有什么爱好。”
两个站在那里，谁也没敢主动。太后指着张瑜道：“你先说。”
张瑜向前走了两步，弯下身子行了一个礼，然后说道：“臣妾叫张瑜，今年15岁，小时跟哥哥一起读过几年书，认识一些字儿，还跟父亲学过几年画，平时在家做些女红。臣妾在闺中听人说起当今皇上博学多知，宽容仁厚，心中十分仰慕。”
张瑜说话的时候，赵祯的眼睛直勾勾地盯着她看，心中竟仿佛觉得是佩儿重新回到了宫中一样。太后在旁边看着，心里很不爽，她在心里盘算着，绝不能让这个女孩当皇后，不然，赵祯的整个心思都会放在她身上，到时能控制他的就是这个女孩，而不是自己了。
轮到郭芝说话的时候，她照样向前迈了两步，弯下身子行了一个礼，然后说道：“臣妾叫郭芝，今年15岁，蒙太后恩召，臣妾有幸得见天颜。臣妾在家中经常听人说起太后气度不凡，睿智通达，每日在朝堂上从容不迫，指挥若定。如能进到宫中，臣妾祈盼每天都能陪伴左右，聆听太后教诲。”
郭芝的这番话，可说到太后心坎上去了。是的，在整座宫中，不，在整个国家，都是她太后在指挥部署，朝堂上是由她一个人说了算，是她，才是这个国家真正的主人。
听郭芝说完，太后脸上不自觉地显出一丝满意的笑容，她想，这个女孩，可算是明白事理，如果让她当皇后，会成为自己的一个好帮手。她发现张瑜看着赵祯时，跟赵祯盯着她看时的眼神一样，太后对此很是看不惯，心想这样的女人，只会勾引男人，成不了大气。
案上放着一柄玉如意，一枚金手镯，做为定情证物。按规矩，皇帝把玉如意放在谁的身前，谁就是皇后，把手镯放在谁的身前，谁就是妃子。
太后对赵祯说道：“祯儿，你自己去选吧。”
赵祯站起身，拿着玉如意便向张瑜走去，可是刚走到张瑜身边，太后却在后面喊了一声：“祯儿。”
赵祯听到喊声，回头看了一眼太后。太后朝郭芝努了努嘴，赵祯明白太后的意思，他很想在张瑜面前放下手中的玉如意，但他从来没有违拗过太后，也从来不敢违拗太后。现在太后示意他选郭芝为皇后，他虽然一万个不情愿，可是太后已经如此明示了，且看着他的时候，目光里露出一种不容置疑的威严，他在这种目光下已经生活了十几年，他没有办法，他不能自作主张，最后十分不情愿地走到郭芝面前，放下了玉如意。
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