弗朗西斯·兰登走在逼仄的楼道里，像电影里的大盗躲避金库外的红外射线一样，极为小心地躲避两侧堆积成山的垃圾，防止那些不知道存在了多久的黑黄色污垢沾染上他的昂贵西装。
他在一处房门前停下，取出钥匙，扭开租住的狭小公寓的房门，门刚推开，就见到客厅沙发上躺着他的姐姐，二十二岁的仙黛尔·兰登，电视机里放着经典喜剧动画片，猫和老鼠。
“你今天怎么没去工作？反而在家看动画片。”
兰登走进屋内，拿起茶几上的水杯喝了一口。
仙黛尔好像才注意到兰登一般，用疲惫沙哑的嗓音开口：
“今天休假。”
“是该休息一下，我已经连着十几天没看到你了，再不休息我都担心你会猝死。”
兰登看到茶几上摊开的杂志，彩色内页上的模特长腿细腰，衣着光鲜，但还是没有下方标注价格的那五六个零那么吸引眼球，他不由开口：
“你每天做的和牛马一样，但也只有每周几百刀的工资，还要忍受那个‘变态控制狂’上司。我还是不明白你为什么要到不喜欢的时尚杂志社工作。”
“所以我要继续当牛做马，努力升职，好让我以后能赚更多的钱。虽然这不符合《劳工保障法》，但这符合社会规律。况且，每个月有三四千刀左右，已经不少了。只不过我们是两个人，所以格外拮据一些。”
仙黛尔用一种漫不经心的语气说道，扭过头盯着兰登：
“所以你穿这衣服是要干嘛？怀念一下已经过去了的富二代时光？”
兰登没有回答，他脱下身上的西装外套，仔细认真地挂好，掸了掸上面细微的尘埃，然后在沙发上坐下：
“我去了趟银行。”
“你去银行？”
“贷款。如果不想点办法凑学费，我都要没书读了。”
“哦~”仙黛尔露出恍然大悟的神情，“快开学了是吧？你贷到了吗？”
“我差一点就要成功了。”
兰登靠在沙发上，语气中有按捺不住的烦躁：“我花了十几分钟就说服了经理给我办贷款，但后来写贷款目的的时候，我写高中学费，那个家伙就立刻翻脸，要把我赶出去。我又用了半个小时说服了他：我这个人非常值得投资，他也对我说服别人的能力大加赞赏，甚至想让我去银行工作。”
“那后来呢？”
“后来他发现我填写的是哈佛西湖高中，那个家伙就说。”
兰登改变了声调，粗声粗气地模仿银行经理：“‘读加州排名第一的贵族私立高中的家伙需要来银行贷款？啊哼？’然后就把我赶出去了，一句话也不肯听我说。”
仙黛尔皱起了眉头：“还有其他方法吗？”
兰登看着电视里汤姆猫追逐杰瑞的搞笑场景，但脸上没有一点笑意：
“太迟了，太迟了，还有两天就要开学。我们学校的助学金名额已经满了，现在转学也来不及。”
“助学贷款呢？”
兰登嗤笑一声，面上还是冷冷的：“当我说出是什么学校的时候，一切就都不可能了。那个胖子经理还问我这是不是什么新型的骗贷方法，如果我愿意给他回扣的话，他也许能批准。”
“活在社会主义、身为社会主义接班人的我还从没听过这么‘社会’的话，没想到来到资本主义世界的第四天就听到了。”
兰登声音极轻地跟了一句，在电视机的声音中、周遭邻居的吵闹中，细不可闻。
仙黛尔显然没听到兰登的话，她有些严肃地说：
“你可别想着辍学，考上名牌大学永远是最安稳、快捷的阶级跃升通道。我记得，你们学校可是推行不折不扣的精英教育，要求学生上名校。你不会以为那些把孩子送进去的富豪都是蠢货，反而相信快乐教育吧。”
“我知道，我知道。”
兰登打断仙黛尔的话语：“我考虑的比你更清楚。我还打算上斯坦福学计算机，‘学习’一下别人的创意，找两个靠谱有能力的合作伙伴，在互联网大潮里狠狠发一波财。谁知道现在连高中都没法上！”
兰登狠狠一锤沙发。
仙黛尔长叹一声，靠在沙发靠背上，仰头看向天花板：
“谁能想到只是三四万刀学费就这么难。以前三四万刀买的礼服只穿一次就扔在衣柜里，再也不碰；七八月份去摩纳哥，在自家的游艇上度假；住有露天私人泳池的房子，就连更衣室都比我们现在租的这个廉价公寓大……简直像在梦里一样……”
“我们已经破产了！”兰登打断仙黛尔，他听不得这个——他来到1989年的美利坚可从没享受到过这些东西的一星半点，“我们家已经破产了！老头还因为酒驾车祸和老太一起死掉了！”
“亲爱的。”仙黛尔虽然嘴上说着亲爱的，但给人的感觉就像在说‘该死的’，她坐直身子，盯着兰登，声音冷淡而又严厉：
“首先，被你叫做老头的那个人是你的亲生父亲，我的继父，那个‘老太’也是你的继母，我的亲生母亲，你应该对他们表示一点尊重。”
“其次，那个‘老头’从来不喝酒，所谓的酒驾让人怀疑。最后，企业破产并不是他们的错，全国的经济都不好，甚至就连底特律那个汽车之城都快要破产了，他们能有什么办法？”
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