就好比这个山寨，也空了大半，只剩下十几二十户人家而已。而且方元也注意到，这山寨的年轻人极少，多数是老人和小孩。看到有陌生人进来，老人露出警惕之色，很快把小孩抓到手里，或者抱进屋中……
见此情形，方元不再乱瞄了，免得真被当成了坏人。幸好徐章朋友的家也不远，就在一个斜坡的旁边，那是一栋相对来说比较优雅的吊脚楼。
在楼前有个小院，那是用篱笆围成的。抛开吊脚的柱子不提，整个建筑的布局与汉族的四合天井格局有些类似。两边配有厢房，正中的是天檐斗拱的青瓦屋檐，另外在房屋的每个角落都布满了浮雕、镂雕。
乍看之下，与古代的贵族官员宅第，似乎也没有什么区别。或者说，吊脚楼在保持自己传统建筑风格的同时，也难免受到中原文化的影响，把本土文化与中原文化融合起来，就形成了一种十分独特的美感。
方元仔细打量眼前的建筑，多少也有几分见猎心喜，不自觉研究起来。与此同时，徐章走到篱笆桩前，直接扯开嗓子叫道：“向大哥，在不在家？”
很快，在吊脚楼的正屋之中，有人探出了脑袋张望起来。看了一眼，那人就露出笑容：“徐兄弟，是你呀。”
“今天这么有空上山玩？”说话之间，那人笑容满面，快步走了下来，顺手把篱笆门打开了，引请道：“肯定累了，快进去坐。”
“向大哥，我带几个朋友过来喝杯水，不打扰你吧。”徐章笑道，顺势介绍方元等人。
“没事，欢迎啊，人越多越好。”那人热情好客道：“徐兄弟你也知道的，山里平时根本没人来作客，乏味极了。现在难得你们过来，这才热闹。”
一边说着，那人领着大家上了阶梯，走进吊脚楼。正屋中间就是堂屋，在正上方板壁上安有神龛，那是祭祀祖先、宴请宾客之所。
在那人的招呼下，方元等人就在正屋中坐了下来。时至今日，土家族的一些传统习俗已经逐渐淡化，所以那人用来待客的饮品，自然是茶。
不过不是市场上购买的茶叶，而是那人亲手采摘自制的野茶。
片刻之后，茶叶被沸水一烫，一股浓郁的雾气就升腾了出来。方元没有闻到什么茶香，但是在捧起茶碗微抿一口之后，他就觉得满口尽是甘涩之味。
方元细细口味，只觉得在涩味过后，甘味就彻底布满了口腔，有丝丝缕缕的甘甜之意，能够生津解渴，让人回味。这样的野茶，不能说很好，但是绝对不差。
喝了几口之后，不知道是不是心理作用，反正方元感觉快要耗尽的体力，居然恢复了七七八八，精神焕发……
此时，不等徐章开口，那人就笑道：“徐兄弟，快晚上了，今天是不是留在我这里过夜？”
“向大哥，不瞒你说，我们就是这样的想法。”徐章顺水推舟道：“既然这样，又要麻烦你了。”
“麻烦什么，又见外了不是。”那人摆手道：“你的朋友是客人，你可不是客人。一会儿去帮我杀鸡、做饭，今晚我们要喝几杯。”
“好呀。”徐章连忙点头。
聊了片刻，就是黄昏时刻了。西边的天空出现了片片彩霞，太阳挂在山头上，一点一点的沉沦下去，凭增几分苍凉暮色。
这个时候，在朋友的招呼下，徐章跟着出去烧火杀鸡，准备晚餐。
方元等人想去帮忙的，却被挡了回来，但是包龙图耐不住寂寞，就提议出去走走。其他人没意见，当下离开了吊脚楼，在附近闲逛起来……
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