冀州，中山国毋极县。
毋极是官方称呼，老百姓们不识字的多，所以就称之为无极县，久而久之世人大多只知无极县，提起毋极反而都一头雾水。
比起乍寒还暖的江南，十月中旬的河北已经是天寒地冻，一场大雪过后千里冰封，万里皑皑。
甲胄穿在身上犹如刺骨的寒冰，刀剑已经很难出鞘，旌旗落了一层霜雪之后变成了固体，尽管寒风凛冽，却已经不再迎风招展。
在这样极端的天气之下，曹操决定将主力大军撤回邺城，但匈奴骑兵善于长途奔袭，从达奚长儒驻兵的范阳郡穿过赵国修筑的古长城，一天的疾驰便能长驱直入杀进中山国腹地。
“整个中山国的百姓将近二十万，他们都是我曹孟德的袍泽，吾绝不能将他们置于胡人的铁蹄之下。”在撤军之前的头一个晚上，比起前几年苍老了一些的曹操低声沉吟。
说话间目光扫向日渐成长的次子曹丕：“子桓？”
“孩儿听令！”曹丕急忙向前一步躬身作揖，“静听父亲大人教诲。”
曹操朗声道：“中山乃是前沿重地，为父班师回朝后留下你在这里坐镇。你可要夙兴夜寐，兢兢业业，多多磨砺自己，争取早成大器，休要玩物丧志！”
“孩儿谨遵父命！”曹丕不动声色的答应下来，心中却在暗自窃喜。
自从半年前与甄家小姐有一面之缘后，曹丕就朝思暮想，垂涎欲滴，只是曹操一再告诫他不可轻举妄动，免得破坏了军国大计。曹操改变初衷，出尔反尔拒绝把甄宓送到金陵，已经让刘辩面上无光，若是曹丕再染指于甄宓，必然将会撕破双方仅存的一丝面皮。
曹操留下甄宓有自己的打算，一来让手下将士看到自己对东汉的强硬，绝不是任人呼来喝去，挥之即来呼之即去的家奴。二来也让西汉看看自己的态度，绝非唯刘辩之命是从的藩属。但曹操也深知自己的行为已经触及了刘辩的底线，再进一步只能与刘辩彻底反目成仇，在铁木真强势崛起，李唐大军压境之际，曹操还不想走到这一步。
知子莫若父，尽管曹丕伪装的很镇定，但曹操却已经揣摩到了次子的心理，正色告诫道：“为父走后，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家软禁起来，不要让甄家人把甄宓偷偷送走。对于为父来说，甄宓现在是一颗棋子，对于刘辩来说，则是脸面，你绝不可胡来！”
被曹操戳破了心事，曹丕脸色一红，低头道：“孩儿谨遵父亲之命！”
曹操抚须沉吟，语重心长的道：“子桓啊，你聪明睿智有余，做事也很果断干练，颇有为父当年之风，但比起子脩（曹昂）来，欠缺热血正义。你不要学为父，我是栽树者，无惧骂名，而你们兄弟则是乘凉之人，要树立起自己的仁义形象，让百姓们拥戴你们，如此才能让为父创造的基业百尺竿头更进一步。骂名由为父来背，果实由你们兄弟来摘，你懂得么？”
“孩儿懂得！”曹丕弯着腰不停的点头。
次日，曹操传下命令，留下曹彬、王彦章、夏鲁奇、单雄信四将率领五万人马继续坐镇毋极县，自己则与郭嘉、贾诩等谋士，率领典韦、曹文诏、李通、牛金等武将，率领十万人马班师回邺城。
临走之前，曹操特意将曹彬、王彦章、夏鲁奇等人召唤到面前，叮嘱道：“虽然天寒地冻，但也要防备胡人乘虚而入，子桓年幼，大事还要靠你们决断！”
“谨遵主公之命！”在曹彬的带领下，王彦章、夏鲁奇、单雄信等人一起拱手领命。
随着曹操马鞭一指，十万曹军离开了驻扎了将近半年的毋极大营，只留下五万人马继续镇守。天气日渐寒冷，单薄的帐篷已经不能御寒，而这半年来曹军修筑的土坯营房只能容纳五万人栖居，等这十万大军撤走之后，还住在帐篷里的将士就不用在寒夜里挨冻了。
大军向南刚刚走了一程，苏秦策马追上曹操，拱手道：“曹公，某来河北已经半年多了，而曹公迟迟不能下定决心，某只能回洛阳向天子复命了。”
“呵呵……这半年以来，操对苏先生的学问深感佩服，恨与先生相见恨晚。”曹操一脸的遗憾，执着苏秦的手道，“论实力，除掉东汉之外曹某不输任何人，先生何不留下来与操共谋大事？”
苏秦抱拳致谢：“多谢曹公厚爱，但苏擒深受扶风王大恩，无以为报，不忍背弃！曹公的厚爱只能留在心底了，若是有缘，他日必能再聚首。”
曹操惋惜道：“看来操没有福气得到苏先生的辅佐，但请先生记住，我曹家的大门永远向先生敞开。”
“多谢曹公！”苏秦再次致谢，“临走之前苏某想问一句，眼见的刘辩日渐崛起，为何曹公不能下定决心与西汉同气连枝，合纵抗衡？”
听了苏秦的话，寒风中的曹操微微思忖，随即朗声道：“操也知道刘辩坐大之后，天下诸侯的日子将更加艰难，唇亡齿寒，休戚相关。然则胡人大军压境，李唐咄咄逼人，为中原百姓计，当先攘外再安内，先御外辱，击破胡人联盟，杀退李唐，再定中原之主！”
“某听闻江湖有传言，昔年曹公误杀吕伯奢，曾经说宁可我负天下人，不可天下人负我。苏擒深感佩服。如今贵霜大军压境，李唐来势汹汹，若是曹公肯趁机发难，必然会让刘辩陷入水深火热之中，顾此失彼。曹公何不拿出当出的枭雄气概，在刘辩胸口捅上一刀？若东汉势力土崩瓦解，中原诸侯谁能望曹公项背？”
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