这次谈判是法国新任的内阁，临时总统胡布内尔发起的。特别邀请李鸿章去法国进行谈判。
“欢迎阁下的到来，海上的旅途让您辛苦了希望那些海军的小伙子没有对您做出什么失礼的举动。”李鸿章乘坐的客轮一进入地中海就受到了法国军舰的“保护”，然后在一路护送下到达南特港。
此时说话的是一位看起来略微有些削瘦的五十多岁的法国官员，他留着两撇八字胡，虽然勉强挤出些笑容，但那种骨子里的傲慢却怎么也掩饰不住的。
陪同李鸿章来的还有伍廷芳和作过英国公使的郭嵩焘，伍廷芳这时在李鸿章耳边翻译了法国人的话，李鸿章听了笑了笑道：“无妨，我大清虽是泱泱大国，礼仪之邦，但是对贵国长久以来都没有的习惯，我们并不会强人所难。”
法国官员脸色顿时一青，低头道：“阁下，政务官已经久等了，我们进去吧。”在李鸿章看来煞煞洋人的傲气也就算了，范不着让他们下不来台，于是点点头走了进去。
法国主持这次谈判的是外交部政务官米乐，和李鸿章的身份还算对等。谈判之前，双方先说了一堆不着边际的话，这对于在官场混迹多年的李鸿章实在不是什么难事，不过法国人这时急切想知道中国人是否和德国人签订了盟约。
“阁下，我们都知道前段时间两国发生了一些误会，对此我感到非常遗憾。现在争论谁对谁错已经没有意义，两国那些忠勇的士兵都已经牺牲了，我们要做的就是不让更多的人牺牲，我国是很有诚意与贵国进行和谈的，”
李鸿章暗自冷笑，与这些洋人打了几十年交道，对他们的嘴脸他是最清楚的，在他们眼中只要有利益什么都可以放下。见到自己打输了，就不追究对与错了，莫非把自己当傻子不成。李鸿章当即指出此次两国交兵的原因是法国侵略我大清的属国越南，错在法人，接着李鸿章提出了中国的条件。
“米乐阁下，我大清皇上已经对谈判的条件要求的很清楚了。一、被俘虏的法国人必须让用银子来赎；二，必须向我大清赔款，而且要把庚子年和辛酉年的赔款全还给我大清；三、越南必须归我大清；四、法国与我大清以前签订的条款一律作废。就这四条，缺一不可。”李鸿章义正严词的说道。
“贵国的实力，在这个时候还远远不是我们法国的对手，只要我们真正下决心，贵国那点陆军和海军力量根本不可能阻挡共和国的脚步。法国不是没有打败你们中国的实力，而是希望不要因为一些误会给两国造成更大的伤亡。请不要把这种良好的愿望当作一种懦弱的表现！如果你们真心想和共和国和平相处，就拿出你们的诚意来，否则你们就是共和国不惜一切代价摧毁你们。”
李鸿章这回听了不怒反笑了，他霍然站起身，看着一脸惊慌的米乐说道：“这么说来，就没有必要再谈下去了，有我李鸿章在，我倒要看看你们怎么亡我大清。”说着当先走了出去，郭嵩焘和伍廷芳一见赶忙跟了出去。
“中堂大人，我等提出的条件是否太苛刻了？法人的实力毕竟还是在我之上。”伍廷芳紧走几步，追到李鸿章身边道。
李鸿章回头淡淡看了伍廷芳一眼：“廷芳，这与洋人打交道，不仅要戒骄戒躁，也要不卑不亢，审时度势。皇上苦心孤诣，为我大清赢得这百年未有之胜局，若我等轻易被法人几句虚言恐吓，如何对得起皇上？再说，这些条件都皇上开的，皇上金口玉言我等岂可擅自改动？你还是好好想想，怎么样让法国人答应我们的条件吧。”
伍廷芳一听，立刻开动脑筋，片刻即回话道：“廷芳以为，若想让法人答应条件还需从其内部下手。法人体制与我大清不同，其官员都是百姓选出，若是我们将数万法军被围的消息捅出去，那些法军士兵的家人必然要求法国极力达成和约，若我们再用金钱结交一二法人官员，为此事说话，我想法国必然难挡这种压力。”
李鸿章听了点点头，又看向郭嵩焘道：“嵩焘，你看呢？”
郭嵩焘也是点头道：“廷芳此计甚妙，另外，我听说礼部选派了一批军官到德国学习陆军，还有兵部也从德国买了一大批生产枪炮的机器，若是能将这两件事做得大张旗鼓，让法人知道，必然能让法人心生暗鬼，不敢再妄言开战。”
“就照你二人说的办。”李鸿章拍板定下了和谈之策。
另一边，被围困的法军士兵随身干粮已经吃完了。这已经是被围困的第七天了，弹尽粮绝的情况下。突然看到海面上一艘艘的庞然大物向自己驶来。都以为是自己的共和国派来的军舰呢。
可等近了之后才发觉，是大清水师。“凯旋”、“长胜”、“居因”三艘铁甲舰，和“南吉”、“南祥”两艘巡洋舰及数艘炮舰。
这数十艘军舰往困在海边的那些法国鬼子面前一开，吓的那些法国人全部趴在地上抱着头，生怕那些大口径的舰炮往他们脑袋上招呼。
与此同时，法国巴黎日报用头版头条刊登了一则爆炸性的消息，法国远征军被中国十几万大军包围，危在旦夕，中国已经派遣了一位部长前来与谈判，但拒绝了中国人的要求。报纸还简单地登了些中国人提出的要求，如收回越南，废除以前签订的和约，用钱赎回士兵等等。
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