送走了悲哀的威廉二世之后，关续清久坐无语，他在思考着一个问题，为什么想当年那么强悍的德意志帝国皇帝竟会走到今天这步田地，威廉可不是一个昏庸的君主，在某些方面尤其是他在政治和军事上的强硬和野心甚至超过了自己，但结果呢，他在帝国最强盛的时期被自己的臣下阴谋夺权，其中的原因恐怕不是威廉的一时大意和兴登堡的阴险狡诈所能解释的。现在，关续清不由得对这个兴登堡非常感兴趣。
“臣叩见皇上。”冯相华的声音把关续清从沉思当中惊醒过来。
“相华，你来的正好，朕正有事要和你商议。”
“皇上，想必德皇和兴登堡将军已经走了吧。臣忙于接见各国军事要员，来得迟了，还望皇上恕罪。”
关续清摆了摆手，径直问道：“兴登堡这个人你了解多少？”
冯相华一愣，不知道皇上怎么忽然对他感兴趣了，于是说道：“由于同为两国军队指挥者，所以臣对这个人还是比较了解的，皇上怎么会忽然问起他来了？”
关续清没有隐瞒就把刚才发生的事原原本本的告诉了冯相华，冯相华也是一惊：“臣知道兴登堡已经容忍德军最高长官，还曾发电祝贺只是不知道他竟然把德皇的军事权力架空了”
“所以朕想要对此人作进一步了解，据朕看来此人有一定的智谋，但是要说他有多么卓越的军事指挥才能，这一点还没看出来，所以朕觉得奇怪，这个人怎么会在这么短的时间内就能登上如此显赫的位置呢？”关续清摸着自己的下巴，沉吟着说道。
冯相华眼睛一亮：“皇上，确实如您所言，此人狡诈多端，但是在军事指挥方面还不能算是一个优秀的统帅。”
“哦？那是怎么回事？”
“就因为他有一个杰出的帮手，那个人就是鲁登道夫！”
“朕早就听说过此人，莫非他的指挥才能要胜过兴登堡不成，那为什么他会一直处在兴登堡的下风？”
“皇上容禀，此事还要从世界大战说起”冯相华开始详细的讲述起兴登堡与鲁登道夫之间的事端。
世界大战爆发时，兴登堡正在波美拉尼亚。他立即返回汉诺威，途经柏林时曾到总参谋部要求任命他统率第五军，但当时第五军军长一职已由皇太子担任，因此未能立即决定他的任命。8月上旬，德国西线捷报频传，但战争进行到马恩河的时候却遭到巨大的困难。总参谋长小毛奇普里特维茨和他的参谋长瓦德西在这次战役中的糟糕表现，而把断然撤换了他们。
鲁登道夫由于他在前期战争中的突出表现而被选择接替瓦德西任第8集团军总参谋长。鲁登道夫野心勃勃，锋芒人，需要挑选一个善于同他相处的人担任主将，以便他放手去干。这样，便选中了秉性随和而善于处事的兴登堡。
12月23日凌晨，被吹捧为“珠联璧合的一对统帅”第一次在汉诺威车站相见了。鲁登道夫在车上向兴登堡汇报了第八集团军的情况和已发出的一些指示。
兴登堡耐心地听了15分钟，说了一句：“我也没有更好的主意，你看就这么办吧。”就去睡觉了。后来，他曾坦率地讲过，他那时的主要任务之一就是“使我的参谋长的聪明才智、几乎超人的精力和从不懈怠的干劲得到充分的发挥，必要时为他创造条件”可见，兴登堡的城府有多深！
12月25日下午，兴登堡和鲁登道夫到达第8集团军军部所在地马林堡。在这之前，第8集团军的参谋霍夫曼中校就已拟订好围歼法军齐兹集团军的计划细节并发出相应的指令。这场战斗于23日，即兴登堡和鲁登道夫还在旅途中就已打响。3天后齐兹身陷重围，31日驻守这里的英法联军全军覆没，史称“坦能堡战役”坦能堡之战两周后，德军又取得了马祖里湖战役的胜利，残留在这里的俄军被逐出东普鲁士并丧失了战略上的主动。然而德军在马恩河流域一带进展得并不顺利，由于德军在第一次马恩河之战中败北，小毛奇被德皇忍痛免职。为了抵消它的影响，报纸在小毛奇被免职的那一天即晚上，以整版的篇幅宣传“坦能堡的胜利者”兴登堡一夜之间成为赫赫有名的“英明统帅”全国掀起了“兴登堡热”，柏林率先修建了兴登堡纪念埤，许多街道广场以兴登堡命名，许多大学授予他名誉博士的称号，市场上出现了种种以兴登堡命名的商品。
坦能堡大捷为兴登堡赢得了陆军元帅的军衔，并由他统帅马恩河战役的全部军队。对于这个突然时来运转的“天才统帅”，了解内情的人当然不会买他的帐。自以为军事才能和谋略都非常出色的鲁登道夫就曾愤愤不平地在日记中写道：“真正有能耐的人是否也会碰巧当上元帅？”
在兴登堡调到统帅部之后，鲁登道夫曾以挖苦的口吻对一个到战地来参观的人说：“这儿是战斗前元帅睡觉的地方，这儿是战斗后元帅睡觉的地方，老实说，这儿也是战斗期间元帅睡觉的地方。”这句经典的评语后来在德军中传为笑谈。当然也埋下了兴登堡对鲁登道夫不满的种子。
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