但对于角色球员来说，整体实力的提升就非常明显了，从九十年代开始，那些因为NBA收入大涨，80年代初开始学打篮球的孩子开始进入NBA，第一批就是奥尼尔开始的92到95年的白银选秀时代，整体选秀素质比起八十年代除了84年，高了一大截。
掘金队的黑八、火箭队创造历史记录的以最低的排名分区第六拿到总冠军、尼克斯黑八到总决赛，都是沾了这一波角色球员实力大涨的光，掘金队的球员，大都是90年代进入NBA的，火箭队除了奥拉朱旺和德雷克斯勒、肯尼-史密斯三人，其他的卡塞尔、罗伯特-霍里等人，都是那一批球员，尼克斯黑八除了尤因，其他人几乎全都是90年代中期进入NBA的球员。
到了96到99这黄金一代，更是达到了天赋的顶峰，从99年开始到上赛季，总冠军的核心和球队千年老二，都是这一代球员，千年老二的庞大哥，也是92年白银选秀时代的。
由于联盟整体实力提升，季后赛变得是更精彩了，球队的实力差距变得更小，但也导致了以前的赛程不合理，现在大卫-斯特恩正在逐步的改进中。
赛季还剩最后一场比赛，多数球队在4月13号，赛季最后一场比赛已经打完了，只剩下寥寥几场比赛，东西部排名，最后几场比赛已经影响不了了。
东部这边，季后赛排名情况，老鹰队69胜12负排在第一，步行者60胜22负排在第二，篮网队46胜36负排在第三，活塞队53胜29负排在第四，黄蜂队40胜42负排在第五，雄鹿队38胜44负排在第六，有两年摆烂经验的热火队成功的下滑到37胜45负排在第七，和老鹰队一样还有一场比赛没打的尼克斯36胜45负排在第八，而且最后一场貌似也不想赢，作为36胜的球队，尼克斯居然宣布轮休几个主力……
起码这一场比赛，尼克斯和老鹰队有了一个档次的感觉，轮休所有主力，听起来多霸气……
除了球迷的期待和詹姆斯-多兰和普莱斯的关系不好，对尼克斯来说，打60胜的步行者，和打有可能70胜的老鹰队有什么区别吗？还不如抱着黑八的心态打最强的那个，输了也不会太没面子。
西部的季后赛排名也已经确定，森林狼57胜25负排在西部第一。
湖人队55胜26负，还有一场比赛没打，但也只能第二了，第三的马刺53胜28负，也是有一场比赛没打，对手恰好就是湖人队，当做季后赛预热的比赛，四巨头打卫冕冠军，本来联盟以为西部最强的会是马刺和湖人，没想到只是有了个卡塞尔和斯普雷维尔，加内特就带队西部第一了。
第四是国王队，52胜30负，第五是小牛，也是52胜30负，两队常规赛倒是打成了2比2平，但国王队赢的西部球队的场次比小牛多，所以国王排在第四，小牛只能屈居第五。
第六是灰熊队，50胜31负，还差一场比赛没打，第七的火箭，也是50胜，但32负已经确定，而且在和灰熊的较量中，姚明屡屡被加索尔打爆，加索尔是真克姚明，不管是瘦版、还是壮版，姚明对加索尔都没太好的办法，火箭队常规赛被灰熊队干了个3比1，就算灰熊最后一场输了，火箭也只能是第七，首轮打湖人。
火箭队就差一口气，就能避开西部最可怕的湖人队，但是就差那么一口气，如果说姚明被加索尔打爆导致战绩相同也只能是第七，不如说是整体实力还是有差距，弗朗西斯和莫布里，总差了那么点意思。
但是，拿到自奥拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒三巨头的火箭之后的首个50胜，对火箭队来说也是巨大的进步了。
第八的掘金，44胜38负，稳坐第八，西部独一档的球队，前七争不过，又对西部第九的39胜的开拓者有明显的战绩优势，一直稳坐钓鱼台。
……
到了4月14号，老鹰队来到孟菲斯历史上最大最贵的建筑物，也就是灰熊队主场联邦快递中心，客场挑战灰熊队。
两队气氛相当融洽，没有季后赛排名压力、没有季后赛交手的可能、两队的核心关系还很好、连灰熊队的球迷，都没那么敌视刘莽了。
原本灰熊队球迷敌视刘莽，是因为刘莽和加索尔争最佳新秀，但这种敌视是建立在两人势均力敌上的，现在刘莽和加索尔显然不处在同一个阶层，灰熊队球迷的比较对象已经变了，变成了帕克和阿里纳斯，对刘莽却变得友好起来了。
腐文化已经在主要继承了英国文化、以及作为全世界最发达的国家的美国开始蔓延开来了，球迷们看到刘莽和加索尔凑在一起聊得很开心，冒出了一个神奇的想法——能不能靠加索尔把刘莽勾搭到自己这边来？自家球队啥都没有，就有加索尔和大量的薪金空间！
加索尔新秀合同还有一年，灰熊队今年能打到这个份上，靠的就是加索尔和麦克-米勒、巴蒂尔的新秀红利，弄到了詹姆斯-波西和邦奇-威尔斯，两人都是优质廉价的合同，包括邦奇-威尔斯，他虽然性格是个问题，但他的实力，那600多万的合同确实低于他的表现，要交易也很好交易，加上其他到期合同，在续约麦克-米勒和提前续约加索尔、巴蒂尔之前，灰熊队可以一下子腾出接近两千万的薪金空间，可以给刘莽最大的合同。
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