……
“不必再为我做什么了，因为我已经，不想再活下去了。”
正发生在庭院里的对话，在雨之国听起来过于稀松平常，但在这个许久没有打过仗的繁荣小镇上，却有些惊世骇俗。
“为什么你会这么说呢？！”
炼狱杏寿郎双目炯炯，即便长着火一样的头发，却没有透出一点儿暴烈的情绪。
“我不知道你救我们是出于什么目的。但我已经什么都没有了，这条命也不值十万两。”
拒绝手术的孩子，是六人里年纪最大的，也是对这世界认识最久的一个，悲观的实在有点可怕。
此时，他眼睛里压根没有劫后余生的喜悦，反而是死气沉沉的灰白。
“像我们这样的人，不因为体内的东西而死，也会因为其他各种各样的原因，不明不白的被杀掉。
“在这个忍者横行的世界上，普通人的生命没有价值，我们这样无依无靠孤儿，尤其如此。你今天救了我们，只是拖延了一定会追上来的东西罢了，根本没有任何意义……”
他的话，明显也把其他孩子忐忑不安的心给搅动了。
他们的神色中，逐渐透出担惊受怕的悸动来，旁听的静音，也紧张地攥住了自己拳头。
辛辛苦苦给他们治疗却听到这样的话，难免会有所触动。
但炼狱杏寿郎仍然没有阻止他说下去的打算。
“总而言之，我不想欠你什么，也不愿意为你做任何事。我只是个没有人在意的小鬼，死了也不会有谁在意。如果你真得想做些什么，就让我自生自灭吧。”
少年垂下眼皮，“至少在毒素的麻醉中死去，听起来是个不那么痛苦。”
绝望的漩涡从他身上扩散出去，连庭院中的草木仿佛都低垂了一些。
其他更小的孩子本就没什么坚定的想法，此时也一个个神色低沉，对未知的未来充满恐惧和戒备。
“你怎么知道没有人在意你呢？！”
炼狱杏寿郎声音洪亮，但语气却平稳地像旅店屋顶上直上晴空的炊烟，让人拿不准他到底生没生气。
那男孩的露出筋疲力尽的表情，显然想起了一些极端痛苦的事情。
没等他再开口，杏寿郎已经抢先说道：“这只是你的想法，并不是事实！
“不仅我很在意你的死活，那个帮我们一起从堡垒中逃出来的人，也很在意你的安危！
“况且，你们治疗的费用中，也有雨之国的‘天使’的心意存在！”
杏寿郎的回答让他们有些吃惊，“天使”的存在一直是雨之国孩子们的重要共识。
听到那样的人，也为他们的治疗出了一份力，几个孩子眼中终于浮出了光彩。
“所以，不要沉浸在自己想象的荒漠一般的世界里，妄自菲薄！
“你们还活着这件事，对我而言就意义非凡！能在拯救你们的生命的过程中起到一些作用，我已经觉得很荣幸了。光凭这一点，你们对我，就谈不上什么亏欠可言！我也不需要其他任何回报！”
他的声音充满真诚，振聋发聩，毫不动摇的笑容，宛如阳光一般驱散着周围的阴霾。
但因为杏寿郎的发言实在过于反常识，孩子们感到一阵头晕目眩不说，就连露台上的纲手也迷惑地眯起眼睛，一副我是不是在梦里喝酒喝多了的表情。
反而是这些天逐渐和杏寿郎同步的静音，似乎完全能够理解他的意思。
“你是不是搞错了什么……”
那少年环视了周围一圈，“我们又不是什么贵族的孩子，救了我们，究竟有什么好荣幸的？”
杏寿郎沉默了一会儿，带着回忆的神色叙述道。
“我母亲离世之前，曾经告诉过我，我之所以天生拥有着强大的身体，就是为了保护那些更加弱小，没法保护自己的人，但我绝不可依仗这上天赐予的力量，满足自己的私欲！也决不能因为陷入悲伤泥沼，任凭这力量被废弃和闲置！”
纲手听到最后一句话，眉毛没由来的一抖，嘴唇也抿得更紧了。
“从那时我就明白，天生就比他人强壮的我，必须把拯救他人脆弱的生命，当成我的生存目标和使命！尽可能让所有人，都能活到找到自己的使命那天，使他们的生命也能得以完善！这，难道不值得让我感到荣幸吗？！”
“……”
那少年微微有些震感，似乎明白了杏寿郎要救他们的原因，但还是反驳道：“你是很强，但是我们却很弱小，弱小的连活着就很艰难了，又何谈使命这样冠冕堂皇的话……”
“强大这个词，不只是用来指代肉体的，少年！”
炼狱杏寿郎站了起来，金红色的眼睛从所有孩子脸上一一扫过。
“一百多个人里，只有你们几个活了下来！在如此年轻的时候，就逃过了死神的追捕，你们真得认为，这仅仅是运气使然吗？
“或许暂时，你们还只当自己是个受害者，迟早还会死在其他的灾难之中，毫无意义的死去！
“但若是你们能把所遭遇的痛苦，当成成长的食粮，而不是裹足不前的借口时，那时你们就会明白，自己还是个幸存者，你们所经受的灾难，会催生出新的自我。你们比其他人更加坚强，更加明白如何在绝望的泥潭里挣扎起身，知道该如何应对困难，这本就是你们的强大之处，和我的强大，并没有什么本质上的不同！”
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