何初夏和宁九坐在台阶上说了一会儿话，看天色已晚，起身准备回旧禅房，一回头，眼前站了一大群人。月光下，那一张张脸映出了一种坚硬的冷冽，一双双浑浊的眼仁木然地看着他们，何初夏感觉自己置身在群山回绕的峡谷之中，夜色已黑，她被困住了。
何初夏望着一张一张叠在一起的脸，感觉那是一层一层森冷的山壁，随时有豺狼虎豹冲出来，扑向她。
她打了个寒颤，不自觉地往后退了退。宁九不自觉地往她前面站了站。
双方谁都没有说话，何初夏和宁九等着人墙先开口；人墙在斟酌到底怎么开口。最后，他们把目光落在周嫂子身上，站在周嫂子身边的夫人轻轻推了周嫂子一把，周嫂子往何初夏面前挪了两步，突然“扑通”一声，在她面前跪下了。
“宁兄弟，我们这儿你是最有本事的，求求你帮我找找我们家玉莲吧！”说着一个头磕下去，泪眼婆娑地望着她，“一场大水淹了我们家，现在家里就剩我们娘俩了。她活着，我还有个盼头，她若死了，我也活不成了。你就当做做好事，救救我女儿吧！”
何初夏伸出手来，扶住周嫂子：“周嫂，你先起来。”
周嫂挣开她：“你要是不答应，我就不起来。”
旁边有人帮腔道：“宁兄弟，你就答应了吧。这事情多多少少和你也有点关系，要不是你领头编那个花篮，我们大家见你挣了钱，周嫂和她姑娘也不会遇上这么一档子事情。她们母女若不为了卖花篮挣钱就不会上街，老老实实在这儿呆着，虽不至于吃得多饱，但也不会饿死，玉莲更不会失踪。这话虽牵强，但说是你引起的也不过分。你对玉莲姑娘的失踪，多少要负一点责任。”
何初夏没说话。
大家心里明镜似的，玉莲的失踪硬往何初夏身上套，实属牵强。傻子都不会答应这样无理的要求，若答应了，岂不是主动把一条人命揽在了自己身上？他宁煜，也不过是和他们一样，逃荒的一个灾民而已，又能有什么本事呢？之所以把他推出来，不过是想让周嫂子有一点希望，让这点希望具体落在一个人身上。当然，还有那么一点点嫉妒，谁让大家都吃了上顿没下顿的时候，他就吃上了烧鸡呢！
宁九在旁边冷冷一笑：“人失踪了，应该报官，让衙门里的差爷帮忙找。我们家公子又不吃公家饭，也不是什么官爷，你们找他帮你们找人，实在没有道理。”
有人说道：“玉莲八成是被熬因抓走了，以前也有姑娘被抓过，衙门里至今没有一点消息，指望衙门肯定是指望不上的。”
宁九原本想说，“既然是被熬因抓走的，十之八九是活不成了，找我家公子又有什么用？”但眼角余光看到了哭得气若游丝的周嫂，终于不忍心，只淡淡说道：“你们指望不上衙门，就来为难我家公子？”
“如何叫为难，不过是请他帮忙。”
“那好，我现在就告诉你们，这忙我们——。”
“宁九！”何初夏打断了宁九，扶起周嫂子，“周嫂，你起来。我答应你，一定帮你找到玉莲姑娘。”
此话一出，那一张张脸，瞬间变幻多姿起来，一双双木然的眼仁睁得一个比一个大，惊讶、惶惑。
周嫂的眼睛亮了，她哭了一下午，总算见到了一丝光，抓着何初夏的手，问：“真的，你真的会帮我找到玉莲？”
何初夏点了点头：“你放心，我既然答应了，就一定会尽心尽力做到。”
周嫂一听，“扑通”又跪下了，连连磕头：“宁公子，只要你能帮我找到玉莲，让我做什么都可以。我给你立长生牌位，我让我们玉莲给你当奴婢，我，我……”
她实在想不到还能怎么报答，只是满脸殷切地看着何初夏，哽咽着说不出话来。
何初夏说：“你快起来。先和我说说，今天你和玉莲是什么时候出去的，上了街又是什么时候分开的，大概多长时间，你发现她不见了，这些都要细细和我说。”
周嫂点了点头。开始把她和玉莲这一天的行动轨迹说了一遍。说到让玉莲一个人去东街的时候，悔不当初，又哭了起来，骂了自己一通。原先围着她的一群人，这些话颠来倒去听了好几遍，原本的同情也消磨了，各自回去睡了。
何初夏进了旧禅房，柳香忧心忡忡地看着他，问道：“宁兄弟，你真要帮周嫂找玉莲？”
何初夏点了点头。
宁九在一边，小声嘀咕着：“刚刚在回来的路上还说我胆子大，我看你的胆子可比我大多了，这种事情也敢答应。”
夏周说：“宁兄弟，这事情可不是闹着玩的。我听说那熬因异常凶狠，他只需盯着人的眼睛看一眼，那人就被他吸了魂魄，从此就是他身边的一个木偶，让往东就往东，让往西就往西。”
夏启坐在边上不说话，心里觉得刚刚说得话过了头，可又拉不下脸来道歉。
何初夏靠墙坐着，说道：“什么熬因，有谁见过？说到底，还是人做了见不得人的事情，用鬼神之说来掩人耳目罢了。”
宁九异常冷静：“一个人拐了那么多姑娘，至今没有留下任何蛛丝马迹，让官府无计可施，绝非泛泛之辈。这种人，比熬因可怕多了。”
柳香在一旁连连点头。
夏启终于开了口：“这事你办不到，不要逞能。回了周嫂子。”
何初夏说：“还没做，怎么知道做不到？”
宁九问道：“你是有头绪了？”
何初夏摇了摇头：“没有。但我想，那些被抓的姑娘，不可能凭空消失。只要没有羽化成仙，活见人死见尸，总会有迹可寻的。”
夏周道：“宁兄弟，有什么需要我帮忙的，说一声。”
夏启没好气地吼道：“你跟着凑什么热闹？”
夏周说：“这怎么是凑热闹，若真能找到那些姑娘，把人救出来，多大的功德！”
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