他一眼就看出来宋兵的人数也不过四五万人。这也合乎情理之中，如果人数再多了，光靠供给，宋军就穿不过沙漠，否则契丹大军早就跨过腾格里沙漠，到达契丹，何必为宋人作嫁。
这时候他突然产生一种强烈的想法。那就是将石坚留在此地。因为现在宋兵从人数上占了劣势，并且还在野外交战。第二是宋军从大沙漠而来，就是他们用最快的时间，也要十几天，不要说在寒冷的季节，就是在普通的季节里，宋兵也成了一支筋疲力尽之师。第三肃州城一定有他的探子，这个容易理解。毕竟石坚在河西走廊，让许多部族受益。只要石坚有心，还会有许多河西走廊的原住民，甘心地为他所用。因此，石坚也得到知了自己要离开肃州的消息，那么他在路上为了赶在自己撤走之前，将自己堵住，肯定疾奔而来，也没有得到好好的休息。
那么就意味着自己有机会战胜他，而且将石坚拿下或者击毙，将会提高自己大军的士气。就是自己逃走了，没有石坚的谋划，以后自己未必没有东山再起的机会，就象他当年的祖父一样。并且宋朝其他人，他可没有放在眼里，种世衡也不行，折惟忠也不行。
当然，他还有一种选择，那就是守城。其实这也不利，马上契丹就要到来，当然契丹人不会帮石坚的，按照他们的约定，契丹人一定会离开肃州。顺便乐得看一下好戏。但陕西的宋兵也一定尾随而来。自己就会活活在肃州憋死。
还有一个重要原因，肃州现在整个让他破坏成了一片废墟。百姓也对他仇恨。元昊都会怀疑，石坚攻城时，肃州的百姓会不会在城里面与石坚里外对他夹攻。
而且拖得越长，士气也不利。这一次自己用鲜血强迫他们离开家园，士兵的士气也很低落。如果时间拖下去，都有可能反戈对他一击。
因此，元昊果断地决定了，主动出击。
他将诸大臣召集在一起，将石坚的利弊与自己的利弊说了一遍。诸人皆同意。现在也没有得考虑了，石坚的宋军只有二三十里路，而且全部是骑兵。要不了一会就到了肃州城下。
确实，如元昊所想，只凭着四万人，而且是白天而来，他们也不会攻城的。那么他们的用意就是将自己一行堵截在肃州城中，等到宋军全部到齐，一道发起进攻。现在不乘他们远道而来发起反攻，而等到他们扎下大营，再想反攻就是更困难。
于是元昊派了野利旺荣与窦惟吉带着五万精兵出城迎战。虽然野利旺荣对元昊将他妹妹杀死，十分不高兴，可他对石坚更是仇恨。如果不是石坚，西夏怎会沦落到这种地步？那么为元昊生养了太子的妹妹，又怎能被元昊杀死。况且还有杀弟之仇。
双方五万人在肃州城外五里地的地方，越来越近。
同时，在东方，美丽富饶的河西走廊上，十几万人拖延而来。这一次张元的投诚，使契丹损失减低不少。要不是元昊敏锐的直觉，撤退得早，连元昊都有可能被抓住。然而甘州城中，还有百姓和没有逃掉的士兵对契丹人展开反击，可人数上的劣势，和元昊的逃跑，使他们群龙无首。
而现在契丹人回家心切，加上他们许多战友都被西夏人杀害。特别是其中还剩下来的一些割鼻军。他们开始残忍地对这些人围缴、屠杀。这一次甘州与凉州不同，凉州那么天下来，城里面有许多百姓有意识地逃到了城外面。这一次契丹破城速度太快了，几乎所有的百姓都留在城中。
辽兴宗下令收缴财物，然后再次下令，屠城！
他将这次受的气全部发泄在甘州城的百姓身上。这也是游牧民放的拿手好戏。成吉思汗将它发挥到最高境界。清人入关时，也对汉人做过。
屠完城，辽兴宗又下令，焚城！
反正石坚只是规定他攻下两城，任务就完成了，也没有规定他们该怎么做。
以至范仲淹后来接受甘州城时，都被甘州城的惨象震呆了。甘州城的百姓十剩不过一，还有许多人吓成疯子，在一片片废墟里舞蹈盘旋，甚至他还看到一个妇女，在断壁残垣里，抱起一块石头，嘴里说：“我的儿，我的儿，娘找到你了。”
一会儿解开衣服，掏出早已饿得没有奶水的**对着那块石头，又说：“我的儿，娘喂奶给你喝，你一定饿了吧。”
范仲淹看到此幕，泪花都从眼中流下来。
耶律焘蓉也在劝阻辽兴宗，可辽兴宗就是不听，他说道：“朕就是要让宋朝得到一个一无所有的甘州，瑶慧郡主，勿要多言。”
这让耶律焘蓉想起了石坚说过的话，你们游牧民族知道什么？只知道破坏，然后聪明一点发觉错了，再学习宋人的文明，再重建，让历史倒退，最后被他人赶上。你们自己要死，还要宋人与你们陪葬。
这使得她几天来，一直表现得很压抑。
元昊要逃跑的消息，契丹人也听到了。可是张元却说不要管他们。还谏辽兴宗有意将大军脚步放慢，帮元昊阻住在后面赶来的宋军。
辽兴宗问为什么？
张元答道，现在元昊逃到了回鹘，以回鹘人广大的地盘，宋人很难抓住他。但石坚如果对他置之脑后，那么凭借他的本事，回鹘人都不是他的对手。那么他的势力越来越大，并且他在河西走廊与银川平原还有着拥虿。以后他一定会不断地骚扰这些地方，这将成为宋朝的恶梦，就象是他的祖父一样。那么为了以后河西走廊的太平，石坚不得不与元昊在回鹘人的地方上演一场猫捉老鼠的游戏。而陛下大可乘这机会，休生养锐。
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