逃回荆州后，他便退到夷陵，在那里重整人马，又利用当地的复杂地形和坚固的城防，和追击而来的朝廷军展开了拉锯作战，不但叫他守住了夷陵，就在不久之前，竟还夺了夷陵一带的制江权，往来船只，皆需向他纳税，更因他祖籍属古宋之地，还建了宋国，自号为帝。
从荆州叛军退回上游之后，李穆便一直极其关注战事的消息。
他最新得到的消息，便是高峤已经派了伤愈的高胤领着军队发往夷陵增援，务必要攻下夷陵，将许泌叛军彻底消灭。
这一夜，军营里的将士欢声笑语，在庆功酒的刺激之下，大营之中，到处可闻军士“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖”，“君担簦，我跨马，他日相逢为君下”的放歌之声。
歌声之中，李穆久久无法成眠。
许泌之所以有如今的倚仗，靠的，便是杨宣的一己之力。
因为杨宣，才聚拢了那些士兵的军心。也是因为杨宣，许泌才得以在朝廷军的重压之下，守住夷陵长达半年之久，甚至，如今还自立为帝。
他闭目，想起自己少年初投军之时，受尽欺凌，十五岁那年，正是因为得了当时已是副将的杨宣的赏识和提拔，才有了自己后来的一切。
他想起当日，自己以六千士兵前往蜀地平梁州之乱，他出于担忧，特意深夜时分，绕道远行京口来提醒自己的一幕。
又想起去年在南阳时，他被自己说动，违抗许泌之名，配合发兵，解救陆柬之的围城之困。
杨宣从前结果不善。
正是因为如此，他曾数次出言提醒。
在南阳时，李穆怎看不出来，杨宣并非没有弃走之念。但终究却还是敌不过许泌的老奸巨猾，知他重情重义，以一个儿子的脑袋，换来了一名宿将的不弃追随，这笔买卖，实在合算。
如今高峤又派高胤再去攻打夷陵。
一个是妻子的兄弟，一个亦长亦友，李穆再也无法置身事外。
他很快就做了决定。命副将暂时扎营此地，继续清扫那些逃入了深山老林的残存的天师教势力，自己于次日清早，只带一队亲随，踏上了西去的道路。
这一路，他晓行夜宿，风雨兼程，终于在半个月后，赶到了夷陵。
他赶到的时候，高胤已经领军逼到了城外，千军万马，扎于距离夷陵城门不过数箭之外的旷野之上。
奇怪的是，无论高胤如何叫战，城中皆无半点反应。
高胤围了几日，正和部下商议，决定硬攻之时，忽然得报李穆赶到，十分惊讶，急忙解散帐中会议，自己匆匆赶到辕门之外迎接。
“大司马远道而来，可是有事？”
驾崩的太康帝去年于曲阿封李穆为大司马。大司马位高职重，本朝几十年来一直空置，无人担当，仓促之下，礼部官员于章绶皆毫无准备，当时因了战况严峻，便只由吏部备案，并未正式封下金章紫绶，道平乱，班师回朝，再行册封。
但朝中官员，从那之后，便都改称李穆为大司马。
高胤亦不例外，以官职称他，语气很是恭敬。
他一眼便看出李穆来得匆匆，身边又只跟了七八名雄健亲卫，显然不是奉了朝廷之名而来的，加上也知道他和杨宣的关系，不难猜到或许是为私由，故有如此一问。
李穆道：“高将军，动兵之前，我想先去见杨宣一面。”
大战在即，李穆私下会见叛将，未免不妥。
李穆的语气也很平和，不带丝毫的命令口吻，但却充满了一种令人无法反对的意味。
高胤不过略一迟疑，很快点头。
涉及攻城，从来都是易守难攻。何况夷陵城防牢固，又有杨宣这样的宿将把守，倘若真的强攻，即便能够攻下，士兵伤亡，也必定惨重。
高胤心里很清楚这一点。
李穆微微一笑，转身上马，独自朝着城门而去。
他一骑独行，飞驰到了城门外的一箭之地，翻身下马，在来自身后军营和前头城头之上的无数道目光的注视之下，向着那扇紧闭着的城门，大步而去。
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