这些士绅被官匪害的凄惨，七嘴八舌的将华毓庵、张拱臣等人勾结匪军的真相说出。
被匪军打断一条腿的姜公馆师爷将当日发生的实情讲出，原来华毓庵一直与毫州姜家不睦，加之陈调元督皖后，他心有不满，又正巧与他有旧交的孙殿英在豫西劫掠，并早对富庶的毫州虎视眈眈，两人一拍即合，决定抢完毫州后，一同去投靠张宗昌，是夜孙殿英如期而至，而毫州城内孙殿英的结义兄弟白仿泰、汤云龙、陈益斋等人借机发难，召集百余匪徒为匪军引路并大开城门，而当日负责城防的团长张拱臣听从华毓庵的命令，不仅遇敌不战，还趁火打劫，纷纷跑出营房、阵地，持枪抢劫，毫州城里竟出现了城南土匪抢、城北官兵抢的乱像。
李伯阳心中掀起了滔天巨浪，面上却不动声色，淡淡道：“这种风传，不必理会当真。”
乡绅面面相觑，高世读脸色微变，正欲要说话，李伯阳打了个哈欠，一脸疲乏道：“坐了一路船有些累了，大家散了吧。”
高世读把话憋在心里，领着乡绅出去，一路送出姜公馆，乡绅之中有人忍不住愤愤然道：“原想李伯阳一心为民，可为咱们伸冤，现在看来分明是与华毓庵一丘之貉，官官相护。”
“嘘！慎言。”
有乡绅扯了扯他的衣服，叹气道：“这世道本就黑白不分，怨只怨咱们身处乱世吧。”
高世读一直未说话，送乡绅到门口，拱手送客后，怒冲冲回到客厅，却见李伯阳正好整以暇的等着他，为等他先开口，李伯阳淡淡道：“刚才人多嘴杂，不宜议论军纪，现在可以说了。”
高世读一怔，摇头苦笑道：“省长，我刚才差点以为你要包庇华毓庵了。”
李伯阳示意他坐下，正色道：“我已经和陈督办达成共识，除掉华毓庵。”
高世读眼睛一亮，可又担忧的说：“华毓庵手握军队，要想兵不血刃的处置他很难。”
李伯阳笑看着高世读道：“取华毓庵的人头也不难，只是需要书田将军配合。”
高世读正色道：“请省长吩咐。”
李伯阳招手让高世读过来，附在他耳边低语几声，高世读脸上露出了恍然的表情。
……
华毓庵心中越发不安，李伯阳到毫州后只字不提他的过错，好似将他遗忘了一般，让他越发的坐不住了，总感觉这是暴风雨前的宁静，背后肯定酝酿着什么风暴。
“他妈的，惹急了老子，老子带着部队也投靠张宗昌去。”
华毓庵心绪不宁的骂了声，连最过瘾的大烟枪都感觉索然无味起来。
苏何千苦笑道：“旅长，这时候千万不能有异动，一旦撕开脸面开打，咱们必败无疑，从毫州的探子回报，李伯阳一个团进驻了毫州，人员足有三千人，而且还有数量众多的山炮和重炮，这明摆着就是吓唬咱们来的。”
正说着话，外面副官快步进来，打了个敬礼道：“报告，李省长派人来了。”
华毓庵忙放下烟枪，道：“快请进来。”
很快进来一个少校军衔的军官，进来后对华毓庵敬礼道：“华旅长，省长请你去毫州商议军务。”
华毓庵心里打了个激灵，现在的毫州城就是个死地，他哪里敢去，忙给苏何千使了个眼色，支支吾吾道：“不巧得很，我最近身体抱恙，不便前往，军议的事情就让我的参谋长代我去吧。”
苏何千大惊失色，暗道旅长你不去别让我送死呀，也忙找理由推脱，死活不敢去。两人都不愿去，军官脸色顿时有些难看，道：“两位长官，这次军议省长亲自召开，贵部没人来，省长那里可不好交代。”
华毓庵连忙赔笑:“这位兄弟，请回去转告省长，军议我不参加，但有什么命令，我坚决服从命令。”说着还用力的拍着胸脯，表示决心。
军官无奈点头，告辞离去了。
等军官走了，华毓庵愁眉苦脸起来,道：“这躲得了初一，也躲不了十五呐。”
苏何千叹气道：“走一步看一步吧。”
……
当天李伯阳召开军议，在会上破口大骂华毓庵目中无人，不把自己这个省长放在眼里，要撤他的职，与会的毫州军官噤若寒暄，还是高世读看不下去苦劝，说华毓庵是皖北将领，没有功劳有苦劳，李伯阳才稍减了怒气说，后天继续召开军议，华毓庵如果还不来，旅长就别干了。
会议不欢而散，消息传回了华毓庵耳朵里，他的冷汗都出来了，一面庆幸自己没有赴会，另一面心里还是颇为感激高世读能仗义直言，感慨道：“老高这个人除了死脑筋，人还是不错的。”
苏何千小心翼翼问：“那旅长，咱们明天去还是不去。”
华毓庵一瞪眼：“不去，我就不相信李伯阳敢免我的职。”
两人便定下主意，吩咐部队随时待命备战，他两人则整日躺在烟榻和妓女为乐，晚间时，副官匆匆进来汇报，说高世读送来一份亲笔信。
华毓庵狐疑的打开信，信云：“毫州失守，五旅有责，我已恳请上级从宽发落，你我见面也好商量，我知你不敢来毫州，会面地点就选在十九里镇，你我只带卫队，坦诚相商。”读毕后，华毓庵摸着下巴沉思，现在的局势骑虎难下，他也只能硬着头皮去了。不过为了以保万一，他连夜选拔了一个连的卫队，都是身手出众的好手，又从各团抽调了二十挺机枪，四十把盒子炮压阵，并且暗中调动张拱臣的二团在十九里河埋伏策应，这才放心大胆的去了。
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