在淮安府城的方家宅院之中，已经不复几天前的车水马龙，大门紧闭着，方应忠坐在客厅中发呆，身边一名青衣小帽的家丁脸色惨白的禀报，其他的下人都是躲了起来。
“老二和老三那里呢？”
方应忠哑着声音问道，那家丁脸色更是颓败，慌张的说道：
“二老爷和三老爷也是一样，大门紧闭，说是家里闹鬼，不敢放外人进门。”
“哗啦”一声，方应忠把手中的茶杯砸在了地上，口中大骂道：
“闹鬼，闹个冬瓜的鬼，我看是老二、老三心里有鬼…….”
说完就站了起来，气得在客厅中走来走去，那家丁站在一旁不敢言语，走了几圈，方应忠又是坐了下来，在身边的茶几上拿起一个酒壶，倒了一杯酒，迟疑了下，递给了那名家丁，温言开口说道：
“方禄，这来回奔波这么多天，你也辛苦了，喝点酒，活活血。”
那方禄盯着这杯酒，脸上更是一丝的血色也无，但稍微的停顿之后，还是苦笑着接过了那杯酒，躬身的说道：
“多谢大爷的好意，小的一家几口什么都不知道，小的儿子明年也该成亲了，小的婆娘左腿有风寒，小的家里还有个叔叔一直是有病在床上，全靠小的给钱养着……”
那家丁突然是毫无礼数的喋喋不休起来，那方应忠也是凝神听着，最后叹了口气，开口说道：
“我都记住了！”
方禄惨笑一声，仰头把酒喝了下去，又是抱拳作揖，跌跌撞撞的走出了门去，方应忠呆呆的看着，举手捂住了脸。
两淮首屈一指的大族方家，长房长子方应忠在淮安府城的别业小住的时候，贴身的仆人方禄得了急病身亡，方家的面子在淮安府还是很好用的，方应忠报了个急病身亡，官府的衙役连验尸都没有也就是给发了文书。
快要年底，这方应忠想必在外面住的够了，带着家人悄无声息的回到了在扬州府的住处。
外人看着没什么不对的，不过在十月间，一贯是标榜孝悌的方老太爷宣布了一个让扬州人都惊讶非常的决定，说是长子方应忠不孝，不再安排他继承家业，而是打发他带着妻小去徽州老家看守祖坟。
若是平民百姓，换个人来继承家业，不过个小事情，但是对于方家这种大族来说，更换继承人，那代表着许多产业，许多钱财归属的变更，这个波澜扩散到和方家生意相关的各处的话，震动更大。
扬州府城，淮安府城，甚至是整个江北还有江南的一部分地区，有许多人都是依附在方家三个儿子其中一人身上发财求食，已经结成了紧密利益共同体，这方应忠是长房长子，被认为是方家的继承人的他，依附于他身边的人更多。
方家老大的骤然失势，在扬州府许多人跟着瞬间破败，算是很大的震动，不过这样的大事，一贯是以睿智著称的方老太爷却仅仅是以一个“不孝”的理由做出了决定，让很多人都是糊涂。
众人也不是傻子，都是知道其中定有隐情，但却都猜不到事情的真相。
李孟的斩首两千余，这个战绩还自称为大捷，被很多人嗤笑讽刺，认为是武将粗鄙，贪功好胜的典范，就是因为这样的军将，关外的督师洪承畴才会有松山的劫难，这样的武将于国于民都是无用。
但李孟离开河南之后，李、罗联军和追击而来的新任五省总督、内阁学士丁启睿率领的四万官兵交战，当时李、罗联军是刚刚经历了在归德府附近的大败，官兵满以为能捡这个便宜，谁想到才一接战，就是全军崩溃。
先前大败的李、罗联军对官兵的战斗力有了新的估计，两军都是投入了全部的精锐，按照他们的想法，如果总督五省兵马的丁启睿堵住西面，开封在北，李孟在东，三面合击的话，流民军队的境况可就窘迫了。
谁想到对方实在是不经打，一接战，流民联军的士兵如狼似虎的冲过去，官军立刻是崩溃了。
本来已经是颇为衰颓的流民军队的士气，又是被这场胜利给鼓舞了起来，四万多官兵一路溃败，带着丁启睿跑进了开封城中，进城的时候，丁启睿身边只剩下了四千人不到，再也不敢出着开封城。
这还是李自成和罗汝才顾忌李孟定下的范围，不敢追击的太狠，以免越界的原因。
经过这件事情，新任的五省督师丁启睿的一些典故才被尖刻的文人们翻了出来，比如说，到军之后，不知道做什么，对下属的军将说道“军中诸事，尔等自专，不必问。”
由此看来，文官也不是那么靠得住。
张献忠不愿意奉李自成为主，潜回湖广之后，在郧阳一带，一直是和追击他的左良玉兜圈子，但在一次攻打县城的战斗中，被城上的火器伤到，伤重退兵，所以湖广一带开始传言，张献忠已经死掉。
九月初，李孟就回到了济南城，山东巡抚颜继祖总算是松了一口气，眼下他的处境颇为的尴尬，几次去京师运动，想要调职或者是辞官致仕，都没有什么回音，提升更是不可能。
倒不是他的那些好友故旧不办事，而是朝廷中人对他约束不了自己属下的总兵，感到不满，有心换人来做，只是知道些山东底细的人谁也不愿意去坐那个位子，给他贬官调职吧，颜继祖这个巡抚还一直是有些功劳分润，有没有什么合适的理由。
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