五年后。
炎炎夏日，路边的花草蔫头耷脑。
刘铁柱正背着六岁多的女儿琪琪，顶着灼灼烈日赶路。
刘铁柱是个地地道道的庄稼汉，明明正值壮年，却满面沧桑，两鬓斑白，皮肤更是被晒得黝黑发亮，满是白色的蜕皮。
不过他的女儿琪琪长得倒是乖巧可爱，细皮嫩肉，就是双目无神，小脸毫无血色，看起来没有这个年纪该有的活力和生机。
“爹，我渴。”
琪琪有气无力。
刘铁柱忙出拿水袋，只是打开瓶塞才发现，里面早就没水了。
他咽了口唾沫，抬头望去。
大路上热浪滚滚，远处隐隐可见一个小茶摊。
“琪琪，前面有茶摊。”
刘铁柱大喜过望，顿然来了动力，一鼓作气地背着女儿到了茶摊。
但一摸钱袋子，他只能面色苦楚地从茶摊退回脚步，喉结狠狠耸动着道：
“琪琪，再忍忍好不好，爹找条小溪给你打水喝！”
“嗯！”
琪琪身患恶疾，又被晒得头昏脑涨，眼瞅着就要扛不住了。
“进来吧，一看你就是受了难处，一两碗茶水而已，老头子我请你们！”
却在此时，茶摊主人摆了摆手，让父女俩进来。
“谢谢您，回头我一定会报答您老人家。”
刘铁柱露出一抹憨厚的笑容，鬓角汗如雨下。
“一壶茶水而已，不足挂齿，快进来吧！”
茶摊老头将父女俩迎了进来，上了一壶凉茶。
坐在茶棚下，迎着微风，喝下一口凉茶，刘铁柱顿觉自己又活了过来。
“你们这是要去哪啊？来吃瓜。”
茶摊老头切了颗西瓜，递给了父女俩。
“不行，不行，这可真不行，茶钱都没付，咋能吃您的瓜呢！”刘铁柱连忙摆手拒绝。
琪琪眼巴巴地盯着红彤彤的西瓜，拘谨地抱着父亲。
“吃吧，吃吧，甭客气，我开这茶摊本就不是奔着赚钱的，人老了，就想找人说说话，聊聊天而已！”
茶摊老头将西瓜塞给了父女俩。
盛情难却，刘铁柱也实在饥渴，便大口地啃了起来。
琪琪看父亲吃了瓜，自己才跟着狼吞虎咽。
“我是流平县狗子村的，我女儿生了病，听说南栅县核桃村供着一尊牛魔大王的神像，特别灵验，所以想去拜拜。”
刘铁柱揉了揉琪琪的小脑袋。
“什么牛魔大王，都是骗人的，那些神像里，十有八九都是些鬼魅狐精占着白受香火而已，什么病，你给我说说，我儿子是血煞宗外门弟子，他说不定有办法！”
提及儿子，茶摊老头脸上露出一丝骄傲。
刘铁柱摇了摇头：“老丈的好意心领了，但之前我也求了不少修道的高人，其中就有血煞宗的外门弟子，可谁都看不了琪琪的病。”
“这样啊。”
茶摊老头老脸一滞，旋即同情地看了一眼乖巧安静的女娃。
吃了瓜，喝了茶，刘铁柱带着女儿千恩万谢后，便要继续赶路。
“等等！”
茶摊老头将父女俩的水袋灌满，又拿了些吃食。
“路上吃！！”
“老丈，谢谢！！”
刘铁柱眼圈一红，跪在地上磕了个头。
琪琪也跟着跪下，“谢谢爷爷。”
“快起来，此去南栅县核桃村不远了，天黑差不多就能到，快去吧！”
茶摊老头赶忙将父女俩扶了起来。
人间真情，最是抚慰人心。
刘铁柱带着女儿琪琪再次上路后，浑身都充满了力气。
从烈日炎炎走到夕阳西下，又从夕阳西下走到了暮色沉沉。
直到天色完全暗了下来，刘铁柱才终于带着女儿赶到了核桃村的牛魔庙。
小庙不大，庙内供奉着一尊两米多高的牛魔神像。
神像牛角狰狞，金毛如缎，身穿黑色战甲，手持一人多高的巨斧，看起来威风凛凛，和真的一样。
向来坚韧如铁的刘铁柱看到神像，扑通一声跪在了蒲团上，两行热泪随之淌下，泣不成声。
“牛魔大王，求求您救救我女儿吧！！！”
说罢，刘铁柱咚咚咚地朝着牛魔神像磕了十来个头，直到额头沁血方才作罢。
“琪琪，把灵香拿出来！”
“好！”
琪琪噙着泪水乖巧地应了一声，便从简陋的行囊中拿出了一个精致的檀木长匣。
打开长匣，里面放着一根粗如小指般的灵香来。
这灵香乃是刘铁柱变卖家产，负债无数才换来的，据说用此种灵香祈祷，神灵才听得更清楚。
刘铁柱神情肃穆庄重，拿起灵香在烛火上点燃后，插在了香坛中。
“琪琪，睡吧！”
“爹，牛魔大王真能治好我的病么？”
琪琪眨动大眼，期待地盯着刘铁柱。
“当然，牛魔大王神通广大，祛病消灾这种小事自然不在话下，放心吧，睡一觉明早就会好起来的。”
刘铁柱拿出一条破毛毯，披在了女儿身上。
他之前是不信的，但现在却只能将所有的希望寄托于此。
琪琪露出开心的笑意，蜷在了蒲团上，满心期待地合上了眼睛。
刘铁柱露出慈爱的笑意，轻轻为女娃哼唱小曲。
恰在此时，庙外有人经过。
刘铁柱向外望了一眼，是个刚从地里忙活回来的女子，年纪不大，脸蛋圆润可爱，美眸明润纯净。
看到刘铁柱张望，女子充满善意地微微一笑，已经见怪不怪。
身为核桃村人，她早就见惯了从外面前来祈愿的人们。
刘铁柱微微颔首，还以善意的微笑。
女子从庙门前经过后，一头远比普通耕牛要大得多的大黄牛才慢吞吞地跟了上去。
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